东晋的政坛三巨头王导、郗鉴、庾亮相继死去，这个权力真空并没有空多久，很快就有了接班人。
王导临死前，推荐何充入中书监，任中书令。
这个何充是谁？他是王导妻子的姨甥，是晋明帝的挑担（何充的妻子是庾文君的妹妹），庾氏兄弟是他的大小舅子，有这些好亲戚，在那个重视门阀的时代，他想不做官都难。而且因为他和王氏、庾氏都是亲戚，两边都能接受。何充最初是王敦的幕僚，他为人公正，直言不讳。王敦曾让他的弟弟王含出任庐江郡守，有一次跟何充说：“家兄在郡定佳，庐江人都表扬他呢。”何充没客气，直接说：“我就是庐江人，听到的和你说的不一样。”王敦当时下不来台，后来找茬把他贬为东海王文学。因祸得福，王敦之乱平定后，何充一路升迁，做到了中书侍郞。王导死后，何充顺利接棒，和庾冰成为东晋政权的左右护法。
另一个中书监庾冰，是庾亮的弟弟，但比庾亮更有头脑，被庾亮称为“庾氏之宝”，此人有谋略，有勇气，在平定苏峻之乱中，功高封侯，但庾冰并不接受，大约觉得苏峻是打着“杀庾亮”的旗号反叛的，庾家自己惹的乱子，乱平封侯，脸上挂不住。王导死后，朝廷曾打算起用庾亮入中书监，庾亮那时手握大军，不愿入朝，就让弟弟庾冰入朝做中书监，意图一个主内一个主外，好办事。
何充和庾冰入主中书后，很快联手做了一件大事。
这事还得从燕使刘翔说起，刘翔到建康已经一年多了，却依然没能等到晋廷的答复。朝臣们讨论来讨论去，结论都一样，按旧制：大将军不处边，异姓不封王，所以不能封；可是慕容皝又太强大，不能激怒他，也不能拒绝。围棋有个思路，当这步棋怎么走都不好时，那就不走，先在别处行棋。王导这个人围棋水平不怎么样，但棋理运用却颇有心得，于是就不定论，不答复，一直到拖他驾鹤西游，这事还在那儿摆着。
刘翔心里急啊，起初，他不愿和建康的名士们多接触，认为这些穿着宽袍大袖，神仙般的人物，吃着白米鱼虾，口吐老庄玄言，处事无一能，误国第一流。可是后来发现，建康朝野到处都是这样的人，并且崇尚这样的人，清谈水平的高低甚至直接决定名望地位的高低。看惯了慕容皝朴实执政，励精图治，开强拓土的刘翔，只好入乡随俗，奔走于名士之门，多方游说。其中就包括何充，起初，何充也是清谈名家，和刘惔、王蒙打得火热。那日刘翔去见何充，何充老大不乐意，嫌扰了他的清谈party。又不能不见，于是满心不乐意地和刘翔相见。刘翔知何充之意，老实不客气地说：“天下大乱，已经30多年，宗庙成灰，生灵涂炭，这种时候，身在庙堂，正该卧薪尝胆，鞠躬尽瘁，但是我在这里一年多了，却只见到士大夫们歌舞升平，花天酒地，以放诞为贤士，以狂妄为性情，长此以往，何以恢复中原，替君主解忧，为百姓解困呢？”
一席话说的何充羞惭满面，从此收敛了许多，致心政务，再不敢以清谈为高迈，视政务为俗事了。
这时，慕容皝又干了一件大事。
石虎败于慕容皝后，时时防备燕偷袭，一边伺机伐燕，为此，石虎以乐安城为边防重镇，集结士卒五十万，大船上万艘，从河通海，运粮一千一百万斛到乐安城。同时在幽州以东至西狼山一带，大兴屯田，搜取民间马匹四万余。一切准备就绪，石虎亲自率军在宛阳大阅兵，准备伐燕。
慕容皝见状，召集众将讨论对策。会后，慕容皝对慕容恪说：“石虎既然把防守重点放在乐安城，都城蓟城一带，必然兵力空虚，儿啊，你速速率众去攻打蓟城，烧其粮草，屠其城池，记住，一定要快，迟了可能就召来援军，事不成矣。”
慕容恪依计而行，率众火速进军，攻入赵境，连破城池，很快，直抵蓟城。守城的是幽州刺史石光，拥兵数万，怕蓟城有失，不敢出战，只闭城坚守。燕军几次攻城不下，也不恋战，转渡武遂津，入高阳城，沿途遇粮仓就烧，见官兵就杀，见百姓就抢。
待石虎回军来救，燕军已带着大批战利品和三万余户百姓，卷土而去也，直气得石虎肝胆俱裂。
这一招避实就虚，围魏救赵真是用得妙，石虎从此再不敢小觑慕容皝，这个边地蛮子原来有勇有谋，绝不好惹，暂时放弃了伐燕的想法。
慕容皝这一战，胜得那叫一个爽，自觉当世豪雄，舍我其谁。只可恨东晋，一个燕王至今还不舍得给我。他直接给庾冰写了封信，好一番数落。
节录如下：
君以椒房之亲，舅氏之昵，总据枢机，出纳王命，兼拥列将州司之位，昆弟网罗，显布畿甸，自秦汉以来，隆赫之极，岂有若此者乎？以吾观之，若功就事举，必享申伯之名，如或不立，不免梁窦之迹矣。每观史传，未尝不宠恣母族，使执权乱朝，先有殊世之勋，寻有负乘之累，所谓爱之适足以为害。吾尝忿历代之王，不尽防萌终宠之术，何不以一土之封，令藩国相承，如周之齐陈？如此则永保南面之尊，宁复有黜辱之忧乎？窦武何进，虚己好善，天下归心，虽为阉竖所危，天下嗟痛，犹有能履以不骄，图国亡身故也。方今天下有倒悬之急，中夏逋僭逆之寇，家有漉血之怨，人有复仇之憾，宁得安枕逍遥，雅谈卒岁？吾虽寡德，过蒙先帝列将之授，以数郡之人，尚欲并吞强虏，是以自顷及今，交锋接刃，一时务农，三时用武，而犹师徒不顿，仓有余粟，敌人日畏，我境日广。况乃王者之威，堂堂之势，岂可同年而语？若之何不自振作，反为胡人笑也？《传》曰：“畏首畏尾，身其余几。”幸执事图之！
好一句“一时务农，三时用武”，“敌人日畏，我境日广”，又提点庾冰，外戚专权，除非功成事举，鲜有好下场。直读的庾冰时而满面羞赧，时而汗流浃背。
何充和庾冰两人一合计，这事确实不能再拖，再拖下去，谁知慕容皝会干出什么来。于是二人联名奏请，乞封慕容皝为大将军、幽州牧、大单于、燕王。成帝下诏，就这么办。
刘翔苦等一年多，总算等来了诏书，喜孜孜准备回燕复命。为表彰刘翔办事敬业，忠正耿直，朝廷又授刘翔为代郡太守。刘翔既为慕容皝的人，未经慕容皝同意，万不敢做晋室的官，力辞不受。
朝臣们在都门外给刘翔送行，长亭外，古道边，芳草碧连天，众人皆喝得微醉了，刘翔乘兴，慷慨发表告别词：古时少康兴夏，一成一旅，尚灭有穷；勾践霸越，甲楯三千，终沼强吴。蔓草尚宜早除，况国仇乎？今石虎李寿，志在吞噬，王师即未能澄清北方，亦当从事巴蜀，一旦石虎先人举事，西并李寿，据形胜地以临东南，虽有智士，恐也不能善后了。”
刘翔的话说了三层意思，一是要有亮剑精神，不能因为偏安而消磨了志气，总说什么江南地狭兵少，地再狭，总比燕地阔，兵再少，当年勾践灭吴，只有三千甲士，照样灭吴；第二，时刻不忘国仇，这还是激励志气的意思；第三几乎就是作战方略了，石虎强大，一时难图，先从蜀地李寿来呀，否则若让石虎占了先，并有蜀地，江南危矣。
这是第一次有人明确提出了伐蜀，江南公卿们，听了刘翔这番有骨气，有见地的话，无不热血沸腾。中护军谢广（谢安的叔叔）激动不已，从座中起身，把酒对诸位道：“刘君高论，实获我心，我们应该努力啊。”说完，众人一饮而尽，慷慨而别。