木料有了，工钱有了，造船总算正常进行了。可是又出新问题了——战马。
船只能将他们送到蜀地境内，一旦入境，就得靠大量的战马。可是南方本就少马，马也不如北方高大跑得快，须去北地采买大批战马，这又是一大笔费用。
为了造船、打造铠甲兵器，府库早就空了，这买马钱从何而来？桓温又犯上愁了。
他在曲水酒家喝闷酒，曲凌云说你这样也不是办法，一个刺史，一个大将军，本该威风八面，却天天为钱愁，没马你可以从民间征用啊。
“你懂什么，南方马本就少，只有豪门贵族家里才养马，再就是驿马，普通百姓很少养马，征马，朝谁征去？我当政，不能把富室逼上绝路，更不能把百姓弄成叫花子，不能让百姓安居乐业，士人归心，我和那些庸碌之辈、贪脏枉法、苛刻无能之辈又有何不同！”。
“说得好，这才是桓大将军英雄本色，赤子之心。”江夏相袁乔走进来说。
“你怎么才来？都等你半天了。”桓温迷着眼，不满地说。
“还不是为买马的事，我挑了七八个善相马的军士，让他们随时待命，去北地买马。”
“找你来，就是想商量买马的事，买马好办，问题是钱在哪里？”桓温说。
“会有办法的，实在不行，卖房卖地，找亲友借，我就不信，大家齐心协力，还凑不齐买马钱。”袁乔一脸慷慨。
“壮哉，彦叔（袁乔的字），从谋划伐蜀开始，其他人都有动摇，只有你，始终如一的支持我，给我鼓劲，帮我解决一个个难题，现在还要卖房卖地，真让人情何以堪啊！你放心，不出五日，我自会弄到买马钱。”
二人商议了夜宿，袁乔回军营去了。桓温留了下来。红绡帐中，曲凌云问桓温：“你真有把握在五天内弄到钱？”
桓温苦笑说：“不过信口这么一说，我到哪里弄去？我是怕他真卖房卖地，这小子真干的出来，为伐蜀，他比我还豁得出去。”
“我就说么，五天内，你从哪儿弄几万银子去，原来又扯谎，我看你到时怎么圆谎？”
“管他呢，到时再说喽，兴许有神仙帮忙呢！”他抱着曲凌云，说且让我忘了这些烦心事吧。他像个孩子一样，枕在她腿上，蜷缩着身子，埋头在她怀里，轻嗅着她的香气。
曲凌云抚摸着他的胡须，胡碴很硬，她的手指轻柔地抚过，被胡碴扎得微微麻痒，第一次，她心疼他。
次日，桓温在习武场看将士们操练，侍卫禀报：“谢司马送了十坛酒来，押送的人说要亲自交给您。”
“几坛酒还要我亲自收，这个谢奕，又搞什么鬼？”桓温不满地说，一边离开习武场。
押送酒的仆役见了桓温，跪拜行礼后，奉上一封密封的书信，说这是我家主人送给大将军的好酒，并请大将军一定要亲自开封。
桓温笑说回去转告你家主人，他的一番心意，桓某深自感激，这酒我一定亲自开封。
他命人将酒搬进自己的营房，展开谢奕的书信，谢奕在信中说，因朝廷态度暧昧，他也不好多说什么，只有暗送百金相助，聊表寸心，请桓温莫嫌微薄，亦不必在他人面前提起。
桓温明白，他这是怕太后知道了埋怨他这个舅舅。谢奕这片苦心，着实让桓温觉得温暖，这个朋友果然没白交。
他用手指轻轻敲击酒坛，发现其中两坛声音不太一样，似乎更清亮一些。他打开其中一坛一看，吓得往后退了几步，里面全是金灿灿的黄金，他打开另一坛，亦是黄金。其余的，则都是酒。
五日很快到了，袁乔来找桓温，桓温一看讨债的上门了，就朝南康公主房里跑。
“将军快站住，又想往哪里逃？”袁乔腿快，早进了屋。桓温一看跑不了了，回头嘿嘿一笑，说我不是想逃，我是给你取金子去。
桓温回内室，抱出一个箱子，打开，里面全是金饼。
袁乔看见这么多金子，大喜，问桓温是哪里来的？桓温笑说是老天爷赏的，你收着就是了。
袁乔也不再问，又说：“只是这些金子也不够啊。”
“你再宽限几日，我再想想办法。”桓温道。
“可是没时间了，务必要赶在隆冬前将马买回来，北方苦寒，要是赶上暴风雪，就麻烦了。”
桓温想了想，说我这就去建康，说什么也要弄些钱回来。
“只怕钱弄不回来，能碰几鼻子灰来，建康就在天子脚下，朝廷不支持，谁敢公然帮咱们。放心吧，钱我已经准备好了，刚才已经打发军士和马夫们上路。您就不用操心了，现在万事齐备，就差一道圣旨，您做好这件事就行了。”
桓温道：“你从哪弄的钱，不是真卖房卖地了吧，你也太胡闹。”
袁乔笑道：“没有，我家的房子好好的，地也好好的，钱从哪儿来的，您就不用管了，只许神仙帮您，就不许神仙帮我不成？”
“这世上哪有什么神仙，实话告诉你，这金子是谢奕偷偷给我的，你也老实说，你的钱从哪儿来的。”
袁乔先是不肯，后来经不起桓温一再追问，这才道出实情，这些钱，他找亲友借了一部分。前天下午，曲凌云让人请他去一趟曲水酒家。他去后，曲凌云让人抬出六个箱子，里面全是白银，又打开一个小盒子，里面放着四颗绿珠，每颗都有鸽子蛋那么大，晶莹温润，袁乔从未见过这么大这么漂亮的玉，他惊愕地看着曲凌云。
“我把曲水酒家卖了，加上多年积蓄，凑了这两万两白银，这四颗珠，本是要送给一个朋友的，为得这几颗珠，不知费了我多少心思，你拿去卖了吧，它们至少值千金。你都拿去买马吧。”
“这事桓大将军知道吗？”袁乔急问。
“先别告诉他，事成之后再说吧。”
“这不行，他若不同意，这事我不敢干，他那脾气你也不是不知道。”
“脾气顶用吗？他脾气一上来，就算没马，也敢率兵就走，那样才是真的害了他，害了你，害了将士们。你告诉他，这钱算我借他的，等将来伐蜀功成，他可以还我，再说，这曲水酒家本来也是他买给我的。”
“可是店卖了，你准备去哪儿？”
“你转告桓温，我的伙计王六儿，他老家在枣阳桃花村，我和妹妹准备去那里隐居，桓温若有心，待伐蜀归来，可到桃花村找我。”
袁乔说到这里，桓温急问：“她什么时候走？”
“她昨天已经走了。”
桓温二话不说，命侍卫立刻备马，他追了上去。两个弱女子，坐着牛车，一日能走多远？
果然，他在肖家桥附近追上了曲凌云。曲氏姐妹均一袭布衣，脂粉不施，发饰全无。
曲凌云见桓温来了，她实在不想让他看到自己脂粉不施的土包样子，躲在牛车里不肯出来。桓温一把拉开轿帘，将她拉下来，他跳上马，一把拉曲凌云上马，二人向野外奔去。
桓温纵马急奔，曲凌云只觉得秋风如刀，吹得脸上一阵阵疼，桓温在一片果园里停下来，他抱紧她，说事以至此，我也无话可说，只有一句话，放在你肚里，假如我桓温不死，待伐蜀回来，一定娶你进门。
曲凌云心里一阵酸痛，什么话也说不出来，只盼着这一刻永远不要过去，他们在一起好几年了，在曲凌云，一开始是逢场作戏，谁知就成了真。而在桓温，又何尝不是，本来只是偶入花丛，却被她的柔情和豪气感动，再也轻忽不得。
刚刚真心相拥的二人，转眼却要分离，出征在即，前路凶险，曲凌云看着桓温的眼睛，泪流满面，说我在桃花村等你，你一定要活着回来。
桓温重重地点头，打马离去。