寿宁侯府的大门口，刘瑾一脸无奈地说道：“戚景军，您行行好，就让咱家见上寿宁侯一面吧，这都等了十几天了，怎的还不出发？”
刘瑾是本次出巡福建的随行太监，因为萧敬担心福建那边的势力已经渗透到自己眼皮底下，这一次专门从东宫抽人，刘瑾自从调到东宫，很少和外界联系，是个不错的人选。
戚景通抱拳说道：“刘公公稍安勿躁，实在是我家大人染了风寒，至今未愈，还请公公再等些时日，大人的病好了，马上出发。”
“戚景军，您跟我说实话，寿宁侯是不是想推脱过去？”刘瑾靠上前去，悄悄说道，“这可是圣旨啊，若是寿宁侯担心有危险，咱们大可去转一圈，什么都不做，原路返回不就成了？”
戚景通赶忙说道：“刘公公不要乱猜，大人接了旨意，自然是奉旨行事，真的是有风寒在身，刘公公请回吧，一有消息，在下立即通知刘公公。”
刘瑾一脸的无奈，说道：“咱家明日再来看望寿宁侯。”
送走了刘瑾，戚景通回到客厅继续和管家张全喝茶，张全叹了口气，说道：“老爷此举真是，真是……唉！”
戚景通说道：“张管家不必唉声叹气，大人自然有大人的想法，我等依计划行事便可。”
张全将碗中的茶一饮而尽，说道：“我是担心老爷的安全。”
这时候，外面突然传来敲门声，张权说道：“不是走了吗，怎么又回来了？”
戚景通端着茶杯说道：“在下觉得这一次可能是都察院的。”
除了东宫的刘瑾，都察院的两名随行书吏也来过好几次了，不过他们不急，只是每过几天便过来看看，万一人家正主走了，把自己给忘了，到时候就尴尬了。
两人说话间，却见一行人已经到了门外，张全自言自语道：“奇怪，门房怎么没拦住，不是跟他们说好了任何人都不能进的吗？”
一旁的戚景通却噗通一声跪下，说道：“臣戚景通叩见陛下，吾皇万岁！”
张全吓得茶杯都掉了，慌忙跟着跪下，恨不得将头埋在地下。
弘治皇帝拉着一张脸，说道：“张鹤龄呢，让他滚出来！”
“这个……”戚景通为难地说道，“张大人染了风寒，至今还未痊愈，正在里屋休养。”
“怎么，还让朕去见他不成？”
“臣不敢！”
“染了风寒是吧，朕这次可是带着太医来了，蒋文清，你去给寿宁侯诊治一下，什么病这么厉害，都半个多月了还不曾下床。”
说完，弘治皇帝带人往里面走去，迈进内堂，几名婢女跪倒在地，口呼万岁。
弘治皇帝问道：“张鹤龄究竟是怎么回事？”
一名婢女战战兢兢地回道：“回……回陛下的话，老爷……寿宁侯前些时日染了风寒，至今卧床不起。”
“为何不治？”
“已经在服药了。”
“定是药不对症，正好，让太医帮他瞧瞧。”
说着话，弘治皇帝带着太医蒋文清进了卧房，果然看到张鹤龄躺在床上，身上还盖着棉被，而且，屋子里弥漫着一种香气，弘治皇帝问道：“这是什么味道？”
一旁的侍女答道：“寿宁侯刚喝的汤药。”
弘治皇帝点点头，看向床头，纱帐低垂，看不清张鹤龄的脸色，于是走上前去，问道：“张鹤龄，你怎么样了？”
床上的张鹤龄声音沙哑地说道：“陛……下，臣……身患……风热之病，不能……行礼，还望……陛下恕罪。”
弘治皇帝感觉声音有异，又问道：“你的声音怎么有些奇怪？”
“臣的风热之病……犯在咽喉……因此说话声音……和往常有些不同。”
弘治皇帝又问道：“臣命太医给你把把脉。”
“多谢……陛下，臣服了汤药，已……已经有些好转……估计再有十天，便能……出发。”
弘治皇帝吸了吸鼻子，越想越不对劲，突然上前撩开棉被，然后就看到“张鹤龄”咬着一只鸡腿，直勾勾地看着自己。
这人不是张鹤龄，只是和张鹤龄相貌有七分相似，其弟张延龄。
弘治皇帝大怒：“朕就说闻着味道这么熟悉呢，这不是赵三烧鸡吗，你给朕老实交待，张鹤龄去哪了？”
张延龄扔掉烧鸡，连滚带爬地跪倒在地，说道：“陛下息怒，臣能不能单独和陛下聊几句。”
此时，弘治皇帝已经感觉到事情有些蹊跷，便摒退左右，问道：“张鹤龄去哪了，让他滚出来见朕！”
张延龄回道：“回陛下，我大哥已经出发了，怕是一时半会滚不回来。”
弘治皇帝不解地问道：“何适出发的？”
张延龄如实回道：“接到圣旨的第二日就出发了，此时应该已经快到福建境内了。”
弘治皇帝满脸诧异，问道：“他自己走的？”
“也不是自己，带了两个人。”
“两个人？”弘治皇帝脸上直抽抽，“这么大的案子，他就带了两个人过去，不要命了吗？”
“陛下勿急，我大哥说了，这个案子太复杂了，若是正大光明地过去，我方在明，敌人在暗，很吃亏的，所以大哥决定先行出发，悄悄潜入，待巡按的队伍到达福建的时候，我大哥已经把事情查清楚了，届时便可占据主动权。”
弘治皇帝听完，面色稍稍好转了些，继续问道：“他也不怕路上遇到危险？”
“陛下多虑了，臣这次出行，可是带了秘密武器。”
“哦？”弘治皇帝来了兴趣，问道，“什么秘密武器？”
“就是以前研制的新式火药，威力很大，可惜少了点。”
弘治皇帝眉头一挑，说道：“朕命张鹤龄将火药作坊移交给王恭厂，他竟然还留了存货？”
张延龄赶忙说道，“不是私存的，我大哥说这东西要反复试验和改进，我们也算是帮王恭厂做试验了。”
弘治皇帝的脸色这才缓和一些，又说道：“这一次出行的队伍有二十多人，难保有人不会泄密，若是被贼人知晓他身边没有护卫，怕是会有生命危险。”
“不会的！”张延龄继续说道，“我大哥的计划就仅有几人知晓，戚将军不可能泄密，随行护卫是从蟒卫抽调的，他们只听令行事，根本不清楚计划的细节。都察院派了两名书吏，刘瑾就带了一张嘴，这三个人压根就不知道我大哥已经出发，更谈不上泄密了。”
“张鹤龄不在，等队伍出行的那一天，终究还是瞒不住。”
张延龄摇摇头，说道：“陛下说错了，张鹤龄在啊。”
“什么？”弘治皇帝有点懵逼。
张延龄重复了一遍：“臣张鹤龄一直都在啊。”
弘治皇帝脸上终于露出笑意：“偷梁换柱？”
张延龄点点头，说道：“正是如此，我身高面容都与大哥相仿，只要我在路上少说些话，躲着点他们，不会有人发现的。”
弘治皇帝收起笑容，沉声说道：“你这是胡闹！这一次福建之行凶险万分，你们兄弟二人若是有个好歹，我怎么和皇后交待？”
张延龄却不以为然，说道：“陛下放心，有我大哥在，我是不会有危险的。”
“你这么信任他？”
“那是当然，我大哥多厉害啊，打得白莲教毫无还手之力，就连那名女贼人都被我大哥收入怀中……”
张延龄发觉自己说漏了嘴，赶忙住口，弘治皇帝黑着脸问道：“你口中所说的白莲教女贼人是怎么回事？”
“陛下误会了，这个，那个……”
“说！”
张延龄心说，完了完了，这次又闯祸了，但是在皇帝面前，他也不敢隐瞒，只得说道：“那名女子叫白露，曾三番五次刺杀我大哥，后来也不知道怎么就弃暗投明了，可能是被我大哥感化的吧，后来我大哥遇难之时，还是她舍命相救。我大哥常说，这人其实不坏，只是误入歧途。”
听到张延龄这么说，弘治皇帝稍稍平复了一下心情，说道：“能让贼人弃暗投明，也算有些本事，这些事情等他回来朕再找他算账，延龄，此去凶险万分，你千万小心！”
张延龄叩首，回道：“谢陛下关心，我一定帮我大哥立了大功再回来。”
“很好，若是你立了功，朕也赐你个爵位！”
张延龄兴奋地问道：“陛下此言当真？”
“君无戏言！”
张延龄琢磨了一会，说道：“俗话说，亲兄弟明算账，陛下立个字据可好？”
弘治皇帝脸色顿时变得铁青，张延龄尴尬地笑了笑，说道：“其实，字据什么的，不要也罢……”