弘治六年，除夕。
靖海侯府热闹非凡，因为府上的二老爷，建昌伯张延龄回来了。
不仅如此，毛宪清、贺东来、杨怀瑾三位高徒都过来了。
张鹤龄非常开心，张延龄也还罢了，让他去夷洲岛表面上是做话事人，其实那边实际管事的还是王守仁，这三位学生可都是自己的宝贝。
大明朝什么最重要？
人才！
平日里杨怀瑾还能时不时地过来冒个泡，但是毛宪清和贺东来在天津忙的不可开交，基本上见不到面。
“来，尝尝为师从南昌带回来的庐山云雾茶，怎么样？”
毛宪清端起茶杯闻了闻，然后轻酌一口，说道：“汤色明亮、香凛醇厚。北宋诗人黄庭坚有云，我家江南摘云腴，落磑霏霏雪不如。”
张鹤龄心说，显摆你有文化是不是，喝个茶还跟我这吟诗？
贺东来随后说道：“学生观此茶青翠而多毫，叶片匀嫩漂亮，汁多耐泡，味甘清香，是茶中极品。”
张鹤龄点点头，看看，这才是人话嘛！
“你二人现在天津府任何职啊？”
毛宪清放下茶杯，说道：“回禀恩师，如今天津府效仿京兆府，下设河东县和滨海县，弟子任河东知县，东来师弟任滨海知县。”
张鹤龄很高兴，说道：“都混成知县了，不错不错，如今天津府那边怎么样了？”
毛宪清继续说道：“自李府尹就任以来，开始实行新政，开设港口，大力发展造船工艺和海上贸易，在新政的影响下，民间兴起了很多作坊，相当一部分百姓开始脱离农业，以工商为生。”
“这般新政，朝堂之上肯定有很多反对的声音吧？”
“恩师所言甚是，自年初开始就有人指出，农乃国本，百姓放弃农业，耕地改为作坊，此举有伤国本，并以此为由，弹劾李府尹。”
张鹤龄似乎很兴奋，道：“李东阳又被人弹劾了？”
“正是。”
“结果如何？”
“李府尹与那几名言官殿前对峙，拿出了今年的粮食收成统计，较之去年，产量翻了一番。”
张鹤龄点点头，看来李东阳还是有两把刷子的。
“陛下怎么说？”
“陛下比较疑问，为何耕作的百姓少了，土地也少了，粮食产量却能增长一倍，李府尹只是说此乃天下大治之象。”
张鹤龄撇撇嘴，道：“这个李东阳还真能吹！”
却见毛宪清神色虔诚，起身作揖，说道：“其实，我二人对这个问题也不甚了解，今日有幸面见恩师，还请恩师不吝赐教。”
张鹤龄反问道：“除了天下大治，李东阳没有说别的吗？”
“李府尹与我二人商议过这个问题，大家都是似懂非懂，就好像有一只看不见的手在背后操作。”
张鹤龄说道：“其实，这个问题很简单，无非就是一个字——利！”
“利？”毛宪清与贺东来面面相觑。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”张鹤龄看了看两名懵逼状的弟子，继续说道，“不要把利字想的那么不堪，百姓想吃饱肚子，这就是利，地主士绅想要更多的财富，这也是利，只要有利可图，就有人去做。”
毛宪清和贺东来对视一眼，似乎还是听不明白。
“我问你们，为何百姓整日劳作，却仍旧衣不蔽体，食不果腹？”
毛宪清家里是地主，他从小衣食无忧，但贺东来却是穷苦出身，当下回道：“只因佃户一年耕作，收获的粮食却大部分交给地主，自己能得到的不过十之一二，能吃饱饭都已经很困难了，如果再碰上个天灾人祸，那就直接喝西北风了。”
张鹤龄继续问道：“为何会如此呢？”
这一下，所有人都不说话了。
为什么会这么惨呢，其实大家心里都知道。
究其原因，是因为大明朝的一个致命弊端——土地兼并。
由于老朱同志过于善待读书人，定下祖制，只要考上举人就会免除土地赋税，因此，考上举人的读书人会大肆圈占土地，而拥有土地的耕农也往往将土地挂靠在举人的名下，自己成为佃户，从而逃脱交税。
经过一百多年的恶性循环，大明的土地绝大多数都归于不用交税的地主阶级身上，而承担着全国大多数税收的却是只占少部分土地的百姓。如此庞大的压力，再加上恶劣的天气，使得天下百姓苦不堪言。
可是，你明明知道土地兼并已经成为大明的弊病，你敢说出来吗？
这话要是说了，相当于指着朱元璋的鼻子说不是，这顶帽子谁敢戴？
张鹤龄继续说道：“你们不说，我就说了，还是土地的问题，但是今日我们不讨论这个问题，只说你们的疑问，为何现耕地少了，佃农少了，收成反而高了呢？”
毛宪清和贺东来赶忙洗耳恭听，接下来应该就是重点了。
“我再问你们一个问题，耕牛的数量比去年可有变化？”
贺东来说道：“去年是七十余头，今年是三百余头。”
“粮价较之去年呢？”
“涨了大概三成。”
“佃户的分成可有变化？”
“以前是一到两成，现在至少三成，最多有四成的。”
张鹤龄轻轻笑了笑，说道：“现在还不明白吗？”
贺东来仿佛抓到了背后那只看不见的手，试着问道：“是利？”
“不错，就是利。”张鹤龄说道，“百姓去作坊做工，是因为作坊发的工钱比种地拿到的多，这就是利。”
“百姓都去做工了，种地的就少了，地主找不到佃农，只得减租，因为没有佃农种地，就没有收成，这也是利。”
“但是，百姓做工能拿到的钱比种地要多，你要的租金多了，就没人愿意给你干活，要的少了，又觉得不划算，怎么办呢，这时候就要引进耕牛，一头耕牛能顶三个壮劳力，节约了成本，也就相当于提高了收成。”
“百姓做工能拿到工钱，生活条件好了，便会购粮，导致粮价增长，以前并不好的土地都被开荒耕种，因为种了粮就是意味着能换成银子，这，还是利。”
“所以，一切的一切，都围绕一个字，就是利。”