北伐在即，各部都在紧张地筹备，兵部清点兵马，工部发放装备，户部拨发钱粮，吏部、礼部、刑部也有相应的官吏进行配合，整个京师都忙的热火朝天。
打仗不是不是一件简单的事，如此大规模的战争，打的不是人数，也不是战术，而是补给，谁家粮多，谁才能撑到最后。
鞑靼人征集了十万大军，明军最少也要调动十万人马。
为了保证前线十万大军的吃喝拉撒，就需要征召最少二十万民夫和不计其数的骡马，而这二十万民夫又需要至少一万人的后勤部队去管理。
后勤补给至关重要，如果运粮路线被敌方切断，前方作战部队没有粮，那就不用打了，饿也饿死了。
这一仗，是鞑靼人南下，主动权在鞑靼手中，对于大明来讲，是被动迎战，不宜太过深入。
否则，若是作战部队深入大漠，对于运粮队来说就麻烦了，粮队走的越深，越容易被敌军袭击，所以张鹤龄和内阁定的方向是固守榆木川，只需要瓦解了鞑靼人这一次南下，从战略上来讲就已经是胜利了。
因此，才需要先头部队抢占榆木川，建立大本营，这样，后勤补给部队直接将粮草从大明境内运到榆木川，再以榆木川为中心，向前线运输。
如果敌军想要切断运粮队，唯一的办法就是绕过榆木川，迂回到后方进行攻击，这样不但要绕一大截的路，还很容易被人前后夹击，干了腚眼。
京师三大营抽调了三千精锐，在赵铁锤的带领下，出长城向北，直奔海拉尔河畔的榆木川。
刑部大牢，一个衣衫褴褛之人蜷缩在一角，这里没有阳光，冰冷的手镣脚铐黏在皮肤上，生出了脓疮。
昏暗的牢房中，只有老鼠和蟑螂发出窸窸窣窣的声音，寻一些食物残渣，甚至会爬到人身上，因为这里很多人和死了没什么区别。
突然，传来喀拉一声响，牢房的门被打开了。
牟斌抬起头来，有气无力地问道：“该上路了吗？”
狱卒没有答话，只是将牟斌身上的锁链解开，然后带着他往外走。
牟斌苦笑道：“张鹤龄这家伙也太小气了吧，连顿断头饭都没有吗？”
仍然没有人答话，牟斌被带到一处偏室，看了看，里面只有一个大浴缸。
“这又是什么刑罚？”
掌管锦衣卫多年，却没见过用水缸杀人的，把人溺死和砍头有什么区别吗？
难不成是张鹤龄有什么特殊的癖好，喜欢玩点花样？
“洗完了旁边有干净衣服。”
狱卒说完，关上门离开了。
牟斌满脸懵逼，什么情况？
没听说过杀头之前还需要先洗干净的，这又是什么规矩？
也罢，身上早就生虱子了，奇痒难耐，洗个澡还能舒服一些。
况且，命都快没了，洗个澡又有什么了不起的？
牟斌扯掉自己身上发臭的衣服，痛痛快快洗了个澡，换上衣服，然后又莫名其妙地被带进皇宫。
文华殿，张鹤龄正在批阅奏折，谷大用上前说道：“殿下，人到了。”
“带进来吧。”
“殿下，”谷大用弱弱地问道，“将一名死囚犯带到这里，合适吗？”
张鹤龄头也不抬地说道：“让你带你就带，废什么话！”
谷大用赶忙说道：“奴婢这就去传话。”
不多时，牟斌来到文华殿，后面还跟着两名禁卫，各自有一只手按在刀柄上。
谷大用在一旁说话：“大胆囚徒，见了靖王，还不下拜？”
牟斌看着张鹤龄，说道：“某只拜当今天子。”
“放肆！”谷大用急了，厉声喝道，“靖王殿下乃堂堂辅政王，代表的正是当今天子，尔等不拜，加你一条藐视天颜之罪！”
“那又怎样？”牟斌笑了，平静地说道，“某犯的是谋逆大罪，已经是万死不辞，别说再加一条，就算再加一百条，又能如何？”
“你……”谷大用一时语塞，气的脸红脖子粗，却不知道说些什么才对。
“行了，”张鹤龄摆摆手，示意谷大用停止争吵，然后说道，“我也不跟你废话了，只问你一句，要死还是要活？”
此言一出，在场众人皆震惊不已，谷大用赶忙说道：“殿下，此人犯的可是谋逆之罪，罪无可赦啊！”
张鹤龄没有说话，只是看着牟斌。
牟斌不可思议地问道：“某还有活路？”
“不一定，”张鹤龄摇摇头，说道，“你先回答我的问题，要死还是要活？”
牟斌脸色一会晴一会白，心里暗暗琢磨，这又是唱的哪一出？
活这么久，没听说过谋逆之罪还能活下来的。
突然，牟斌脑子里闪过一个念头，张鹤龄这厮不就是谋逆之罪吗，现在非但没有死，还越活越精神，甚至成了大明辅政王。
想到这里，一个可怕的念头出现在心头……
为什么会这么巧，就在张鹤龄即将被处决的时候，弘治皇帝出了事？
牟斌脑子里生出这个念头，没有任何线索，也没有任何证据，完全是长期从事情报工作培养出来的嗅觉。
有时候，你去找线索是找不到的，但是，无论过程有多复杂，只看结果，就可以发现很多东西。
弘治皇帝病了，宁王反了，张鹤龄平叛成功，晋升辅政王。
这一切看似很合理，但是只看结果，就会发现，整件事情的受益者这有张鹤龄一人。
逃脱了被杀头的命运，反而当上辅政王。
细思极恐！
可是，就算这一切真的是张鹤龄安排的，自己又能如何，有证据吗？
宁王谋反却是板上钉钉的事实，自己协助宁王亦是事实，无论理由是什么，错就是错，成王败寇，现在说什么都晚了。
看到牟斌站着发呆，谷大用不满地说道：“殿下问你话呢！”
牟斌收起心神，问道：“想死怎么说，想活又怎么说？”
张鹤龄淡淡一笑，道：“想死就不用说了，去死就行了，不但是你，还有那三百名与你一起谋反的锦衣卫，只需要刽子手手起刀落，人头滚滚，保证你们死的不能再死。”