阿桂站起身来，他的心跳得如同打鼓，从回到盛京算起已经有一个多月了，他也从先前的惶恐中逐渐恢复了过来，那可儿、诺颜的死，那天晚上切桑与自己的密谈，都逐渐消失在记忆里。有时候他甚至觉得那从没有发生过，只不过是一场噩梦，自己依旧是以前那个阿桂——一个被女真人俘虏的前明军夜不收，能够和妻子、新生的孩子这样下去，享受着乱世中的一点可怜的安宁。但当一个多时辰前他接到大汗召见的命令时，阿桂就明白那天晚上所发生的是铁一般的事实，自己是大金的密探，还是那个明国将军的间谍，现在已经暴露了，他们要来抓捕自己，自己的脑袋会被插在城门口的枪尖上，涂上防腐的黑油，乌鸦会在自己头顶上盘旋，为争夺自己的眼珠子而打斗不休。他想逃走，可是恐惧就好像铁钉将双脚钉在地上，动弹不得。
花了好一会儿功夫，阿桂才能说服自己这只是一次普通的召见，假如自己暴露了，来的就不是使者，而是牵着狗，披甲持兵的士兵了。不过当他离家的时候，还是依依不舍的拥抱了妻子、孩子还有狗，仿佛再也见不到他们了。听到范文程让他起身，阿桂站起身来，小心的抬起头正好碰到皇太极的视线，他赶忙心虚的低下头，仿佛对方能够通过眼睛窥探到自己内心在想什么。
看到阿桂的举动，皇太极不禁有些哑然失笑，他咳嗽了一声，问道：“你是叫阿桂吧？这次你去归化城那边，探得的情报很有用，本汗要重重的赏你！”
“多谢大汗！”阿桂的脸上露出死里逃生的人才有的狂喜神色，看在皇太极眼里则被误认为是因为得到重赏，他满意的点了点头：“你是在大凌河归正的吧，你放心，在我大金赏罚公正，看的不是出身，也不是满汉，只要你能尽心办差，一路做到佐领、都统也不是不可能的。”
“是，大汗！”此时阿桂的紧张也舒缓了不少，跪下磕了个头道：“小人一定尽心办差！”
“好，起来吧！”皇太极又问了几个问题，阿桂都依照切桑告诉自己的回答，若是在答案中没有的，便说不清楚。问道后来，皇太极脸上越发露出满意的表情，到了最后他叹了口气道：“想不到今日竟然得了一个人才，阿桂，看来只升你到牛录额真确是委屈你了，可你毕竟时日还浅，升的太快也不好！范先生，你觉得应该如何呢？”
“大汗，不如便让他食双俸吧，再赏他一处田庄，算是加恩！”范文程笑道。
“这个法子不错！”皇太极满意的点了点头，对范文程道：“你回去后便马上办！”
“是！”
“多谢大汗重赏！”阿桂赶忙跪下又磕了个头，心里也越发定下来了，看来那位切桑喇嘛并没有骗自己，给自己的这些情报都是真的，只是对方在自己身上下了这么大的本钱，最后索要的回报又有多大呢？阿桂不由得又忧心了起来。
“阿桂，我问你，你临走之前，那可儿他有什么奇异之处吗？”
“听到皇太极的问话，阿桂心中不由得咯噔一响，莫不是对方从什么地方发现了破绽？他想了想，小心的答道：”禀告大汗，小人临走的时候那可儿上师还是好好的，只是觉得他有点忧心忡忡！“
“忧心忡忡？怎么说？”皇太极的注意力被阿桂的回答吸引了。
“禀告大汗，小人去大昭寺时听说有一位叫做切桑的上师要做本寺的活佛，我看那可儿上师的样子，好像是为了这个忧心。不过这都是小人瞎猜的，为了避免引起旁人怀疑，小人也不敢多问，都是从旁人嘴巴里听到的！”
“嗯！”皇太极与范文程交换了一下眼色，阿桂的回答与他们从现有情报的分析结果颇为吻合，他们自然知道切桑乃是刘成的爪牙，此人受大明皇帝的册封，成为大昭寺的首座背后的政治含义不言而喻。那可儿在这个节骨眼上突然得急病而死，十之八九与切桑登位有关，说不定就是那可儿企图阻止切桑上位，反而被杀。皇范两人都是人杰，仅凭不多的情报，就能将将千里之外的事情推测得八九不离十，但他们两人没想到的是，亲手杀死那可儿的凶手不是切桑，而在他们眼前。
“你先退下吧！”皇太极点了点头，机警、敏锐，阿桂给他留下了很不错的印象，他登基之后痛感手下人才太少，许多女真部落还刚刚脱离原始社会，上阵厮杀也还罢了，像这类需要一定知识和应变能力的差事就很缺人了。
“大汗！”阿桂刚刚出去，范文程就低声道：“明国在斩杀林丹汗与卜失兔汗之后，动作出人意料的快呀！”
皇太极没有说话，但范文程能够看到他的眼角在轻轻跳动，心知自己的话已经起到了作用，便低下头眼观鼻鼻观心的垂首而立，耐心等待。约莫过了半顿饭功夫，他才听到皇太极的声音：“范先生！”范文程赶忙上前一步，甩了两下袖子，跪下应道：“大汗有何吩咐！“
“有没有什么办法让那个刘成和吕伯奇慢一些呢？毕竟黄金家族的嫡系血脉在他们手里，若是让他们把土默特部与察哈尔部整合好了，那很多事情就麻烦了！偏生这几年都年成不是太好，若是不等到秋后出兵，只怕会有大灾！”
“是，大汗！”范文程磕了个头，低头思忖，一时间没有说话。皇太极看了看，笑道：“范先生，这件事情一时半会想不出来也不要紧，你可以回去慢慢想，有了结果再来给我答复！”
“大汗，办法倒不是没有，只是——”范文程说到这里，脸上露出了迟疑的神色。
“范先生，这里只有你我两人，出自你口入于我耳，又有什么不能说的？”
“大汗，第一个法子我们可以用死间。”
“用死间？”
“正是，大汗！”范文程低声道：“那刘成与吕伯奇正在整和蒙古诸部，若是从各部中派一敢死之徒带百余帐投靠他们，怀刃刺杀。这两人一文一武，缺一不可，只要伤了其中一人，明国在那边的动作必然会慢下来。“
“这——，那若是不成呢？只怕反倒遗人笑柄吧！”
“即使不成，也能让他们对来降服之人有疑心，无法放心任用！”
“嗯！”皇太极点了点头，范文程这一招可谓是毒辣之极，成了自然最好，以明国文臣视武将为奴婢，武将视文臣为寇仇的现状，像刘成与吕伯奇这样配合默契的文武搭档可以说是绝无仅有，无论是少了谁，换了个新人来恐怕光是磨合就要不少时日；纵然不成也无所谓，吕、刘二人肯定会对前来投靠的蒙古降部产生戒惧之心。所损失的不过是一个刺客加上百余帐蒙古人，实在是一本万利的买卖。皇太极想了想，问道：“那第二计策呢？”
“反间！”
“反间？”这次皇太极立刻就明白了，笑道：“你是想让人在大明天子面前说这两人的坏话？这法子倒是不稀奇！“
“是不稀奇，不过挺好用！”范文程笑道：“明国的崇祯天子生于深宫之中，长于妇人之手，朝堂上朋党相争，宰辅不得其人，这反间计定然有效！”
“范先生说的不错，也好，那就先用死间，不成再用反间吧，只是这死间须得挑选一个好的人选。”
“大汗说的是，臣一定用心挑选，再请大汗定夺！”
阿桂出了大汗府，才觉得浑身酥软，倒像是干了一天苦力，他好不容易才爬上马，回到自己家中。看到迎接自己的妻儿，搂着爱犬，阿桂这才觉得自己又回到了人间。敏感的阿碧感觉到了丈夫的异常，让婢女将孩子抱到礼物去，将阿桂扶到一旁坐下，低声问道：“在大汗府里出了什么事情吗？怎么这个样子？”
“阿碧，没有什么，只是身体有点不舒服，也许是有点累！“阿桂强笑着掩饰道，妻子看在眼里，正想说些什么，外间突然传来两下沉重的敲门声，随即有人喊道：“阿桂是住这儿吗？“
阿碧立即感觉到阿桂身上的肌肉一阵抽搐，随即他站起身来，将阿碧挡在身后，沉声道：“不错，我便是阿桂，什么事？”
“快开门迎接，大汗府颁赏格的来了！”
阿桂松了口气，回头看了看妻子，勉强的笑了笑：“你让家里人准备下，我去开门！”
“是！”阿碧点了点头，看着阿桂的背影，脸上满是忧虑。
阿桂走到门后，先从门缝里往外面看了看，果然外边站着的几个都是正白旗护军的服色，看他们个个神情轻松的样子，阿桂这才完全放下心来，他取下抵着们的杠子，打开大门，拱手笑道：“让列位久等，见谅见谅！”
那几名护军都是在皇太极身边行走的，也知道面前这人虽然是个俘虏，但颇得大汗重视，又是升官，又是赐田庄仆役，显然十分看重，赶忙纷纷拱手回礼，为首亮了亮手中的卷轴，笑道：“阿桂，今天可是个好日子，咱们有什么话待会再说，先把正事办了要紧！”
“那是，那是！”阿桂赶忙让开大门，引领众人进来，便在正堂摆开香案，他带着家小仆役跪下，那为首的护军将旨意念了一遍，当时女真虽然已经立国，但百事皆为粗创，并没有后来那些繁文缛节，旨意里也都是些大白话，无非是阿桂此去有功，特升为汉军旗的牛录额真，食双俸，并在盛京城外赐给田庄一座，附带男女仆役十人，牛四头、骡子两匹，农具若干。宣完旨意后，那为首的护军便将田契、令箭等器物交给阿桂，笑道：“阿桂兄弟，你此番立下大功，得到大汗厚赏，今后大家都是一家人，兄弟们也都替你高兴呢！”
“多谢。”阿桂强压下胸中的感情，装出一副惊喜的样子，将那些器物交给妻子，向众护军做了个罗圈揖：“列位，家中地方狭小，不如我们便到外集市去，找一家干净点的酒肆，痛饮一番！”
“好，阿桂兄弟的喜酒咱们几个是肯定要叨扰的！”那为首的护军笑着对阿碧道：“嫂夫人，见谅，今天晚上阿桂兄弟就没法陪您了！”
“呸！“阿碧啐了一口，娇嗔道：”你们几个醉鬼，最好都喝死在外面永远都别回来才好！“说罢便抱住孩子转身入门去了，留下堂屋里众人一种哄笑声。
阿桂这一去果然天色已黑方才浑身酒气的回到家中，妻子阿碧赶忙调制了醒酒汤灌了几口下去，将其扶到炕上，打了盆热汤来正准备替其擦洗。突然听到阿桂喊道：“莫要杀我，我当初动手也是被逼无奈！”声音里满是惊惶与无奈。
阿碧听了一愣，还以为自己是听错了，可接着阿桂又喊了一声：“范先生，那可儿他逼我替他杀人，我也是一时失手呀！”这次阿碧听得一清二楚，决计不会有差错。阿碧手上一抖，手上盆里的热水洒了不少出来，落在阿桂身上，倒将他给烫醒了！
“哎呦！”阿桂惨叫一声，阿碧赶忙帮他擦拭，好一会儿方才处置停当。阿桂刚想埋怨几句，却听到妻子问道：“你方才梦里说莫要杀我，是什么意思？”
听到妻子的质问，阿桂心中不由得咯噔一响，下意识的低下头去，避开阿碧的视线，口中支吾道：“什么杀我杀他的，梦里的话我哪里记得，莫不是你听岔了？“
阿碧却不肯放过了，一把抓住丈夫的手，追问道：“你休要瞒我，你我同床共枕这么久，是真是假我岂听不出来？你若是当我还是孩子他娘，就老老实实告诉我，到底发生了什么事情，怎么最近我看你总是有些不对，神不守舍的！“(未完待续。)