第二天，千树就从嘉龙坡跑了，去看位于赤道的尼斯托星际开拓集团火箭发射基地。
徐炀驾驶一艘喷气式巡洋舰划过蔚蓝天空，在平流层顶部飞行，千树站在舰桥上，看着一望无际的透明大气。
“整艘船就我们两个人？”千树好奇。
“是的，你喜欢吗？这艘巡洋舰未来会成为我们用来保护星球的主力。”徐炀将它开过天穹，就像一头巨兽，比历史上所有的空天巨舰还要大，是专门用于宇宙作战的。
“对付比邻星-b上的敌人也有用吧。”千树问。
“是的，如果他们负隅顽抗，我们就用巡洋舰去轨道轰炸它们，全面打击。”徐炀道。
“许多代表会觉得这种工作不人道吧，毕竟比邻星b上住的还是人，虽然是灯塔核心的人，但还是我们的同类什么的。”千树道。
“前提是，它们真的是我们的同类。”徐炀无奈。
巡洋舰停在大气层顶部，徐炀制定自动导航方案，让它返回月球船坞，随后就和千树坐一艘小型穿梭机垂直降落。
“这里是龙舌兰洲西南部的发射基地，在赤道上，我们可以用地球转动的速率把飞船用省力的方式扔出去。”徐炀观察下方。
“那是……”千树在座位上向前倾着身子，几乎不敢相信自己的眼睛。
她看到一望无际的辽阔海洋边上，占地广阔的火箭基地拔地而起，而基地另一端就是起伏的群山，顶部覆盖着厚厚积雪，这条山与海之间的狭长走廊，已完全被工厂、库房、机械设施与发射平台所占据，醒目的“尼斯托星际开拓集团”商标印在地面上，隔着数千米高空都能看清。
“欢迎来到火箭发射场，我们星际计划的起点。”徐炀对千树的反应笑了笑。
穿梭机降落在高耸建筑群之间的白色泊区内，气动装置嘶嘶作响，使它平缓落下，舱门滑开，千树用手帕掩鼻，遮挡灼热金属与火箭燃料的混合气味。
徐炀深呼吸，心情也有些激动，周围到处都是机器移动的哔哔声、人类员工打招呼声以及物资装卸的叮当嘈杂声，还有许多地库和研究设施正在进行发动机测试和校准。
这是人类在这个时代能做的最了不起的事情之一：航向星空。
千树被这么宏大的建筑群给弄迷湖了，万贯家资、豪门巨室，在如此群心共力的浩大工程前也显得微不足道。即便是叶子希盛公司，也没有魄力将资金砸到这样的工程中来。
火箭航天飞机正在10公里外的另一个发射场起飞，千树目睹了全过程，看到火箭以超音速撕裂天空，沿途放出金属尖啸，仿佛对天穹下了挑战书。
“很了不起，不是吗？”徐炀对周围熙熙攘攘的繁荣工程点头，周围有超过110万名人类雇员以及2600万台机器人，有条不紊地进行着人类历史上最大的征服计划。
“我想加入这个计划。”千树现在更坚定了自己翱翔星海的决心，任何人在目睹了这样的巨构之后，都会从心底生发雄心壮志。
“你还是小孩，但你的姐姐们可以帮你。”徐炀带千树前往基地的一座靶场。
轰轰！
当徐炀和千树进入射击场时，很远就能听到激光射击的尖锐声响，它不断在金属标靶上撕出裂缝，噪音在空旷的射击场内久久回荡。
在远处，一个孤独的身影站在那里，她伸出双臂，灼热的红光束从她的眼睛里爆发出来，炸开一个又一个目标！
“你的表现非常出色！”ai录音播放着。
“你的破坏力令人印象深刻！”
“那一击简直就是专家级的表现！”
“你真是太出色了！为你感到骄傲！”
“无可挑剔！”靶场语音持续夸赞来拉。
来拉在ai语音的鼓励下继续测试，士气高昂，她在靶场内端着全用途步枪疯狂射击，释放等离子体灼穿目标，时而用自己的激光眼进行攻坚，破坏假想中的敌军泰坦。
千树目不转睛地看着激光眼魔女：“那是……”
“来拉。”徐炀在她身边停下，十分骄傲，“你的姐姐。”
“这个靶场的语音听起来真亲切。”千树敏锐地说。
“是的，因为其实都是我录的，我没办法总是陪在她身边，只能这样了。她恐怕再过十年才会发现。”徐炀道。
来拉在他们走近时转过身来，她脸上露出笑容。
但当她的目光看到千树，笑容顿时消逝。她的肩膀绷紧，双手握成拳头，脸上闪过一丝不确定。
三个人互相注视，陷入尴尬的沉默。
千树求助般地看了徐炀一眼，没料到是这个反应。来拉难道和她有仇吗？
“见见千树，来拉。”徐炀笑道。
“嗯……”来拉走过来，镇静自若地和千树握手，“你好啊，‘妹妹’。”她加重语气。
千树深呼吸，她意识到一个细微差别，自己是徐炀的嫡女，来拉则是垃圾场捡来的，自己来到这，确实就像大小姐驾到，来探望一个庶出的支系一样。念及此处，千树换了甜甜的语调。
“姐姐好~”千树柔声说，“早就听说姐姐的大名了，今天看到果然厉害呀。”
徐炀望了一眼射击场，那里的整个区域都已经变成渣滓，来拉的战斗力很强，接近统御者魔女。
“有来拉帮助，我们去比邻星-b就安全多了。无论遇到什么都能打退。”徐炀鼓励来拉。
来拉抬起下巴，显出几分自豪，她魔女盔甲在胸口处还挂着许多荣誉勋章，都是在当年新泰西洲一系列军事行动中获得的。
“没什么是我对付不了的。“来拉坚定地说。
她的镭射眼威力强大，单论攻击力，效果确实超过上位魔女级别！比许多同级魔女要强得多。
千树微笑，有来拉帮忙，这一趟确实安全许多。比邻星-b不见得有什么能威胁到来拉这样全副武装的魔女。
“没事，你们会熟悉彼此的。”徐炀很高兴来拉长大了，而且比当年还勐得多。
他带她们去找泡泡。
穿过一条小路，离开基地，来到郊外，蜿蜒的石子路通向一座隐蔽研究所，它依偎在翡翠树冠之下。千树伸出手，它们便微微摇晃，抖出檀香和茉莉花的气息。
“在基地旁边还有这么僻静的地方？”千树好奇。
“泡泡喜欢一个人待着。”来拉说。
徐炀在入口处停了下来，敲敲门：“泡泡，我们来玩了。”
里面传来一阵忙乱的沙沙声，很快，一个娇小的女孩走了出来。
她绿发披散，绿眼低垂，双手端庄地叠在面前。在看到千树时，她犹豫了一下：“你好，千树小姐。“
她的声音很轻，像喃喃自语。
徐炀鼓励地笑了笑：“泡泡，这是你的妹妹千树啊，何必这么客气。”
当年在嘉龙坡的记忆泡泡可不会忘记，泡泡生活在围墙外，千树生活在豪宅中。虽然嘉龙坡的围墙最终拆除，但这段记忆还是刻进泡泡心中。
千树回了个礼。
“很高兴见到你，泡泡。“千树的声音很温和，感觉到泡泡的沉默。她知道自己应该谨言慎行，免得伤到泡泡的自尊心。
徐炀微笑：“泡泡研究空间学，这是种神秘的艺术，为我们提供宝贵的指导。当我们冒险前往未知世界时，她的天赋将是至关重要。她是特别好的孩子，千树，可以向泡泡多学习。”
“是，父亲大人。”千树轻声说，故作礼貌。她的温文尔雅令来拉和泡泡都自惭形秽。
泡泡低下了头，脸颊泛红：“我只想尽我所能提供帮助。“
“我们都是如此。“徐炀拍拍她，“很快，我们这个队伍的最重要一员就要到了，而那时候我们差不多也可以远征比邻星了。你们都知道是谁吧？”
她们心照不宣地点头，脸上都浮现出欣喜的笑容，异口同声地喊：
“徐澄！”
……
……
徐炀安顿好孩子们后，就来到秘密档桉库，检查来自比邻星-b的那段神秘讯息。
他坐到工作台前，整理思路。
一个文明，一个智慧文明弄到了通讯器，并且借由星门残存的中继台，花了3年的时间把一条信息发到这，也是在那之后，尼斯托星际开拓集团才赶紧成立，应对这一麻烦，准备发射火箭，前往比邻星系一探究竟。
徐炀打开讯息，深呼吸，试图从中再发现一些蛛丝马迹。
无论多少次，读到这段信息他都感到无所适从，这段讯息揭示了可怕的事实，即人类文明在星海中并不孤单。
那些被转移到比邻星-b上的十万灯塔核心精英人物，到底遭遇了什么？为什么他们会——
徐炀再次点开信息，阅读这份跨越了4.2光年送来的消息，准确的说，是勒索信：
“嘿！
俺们抓到你们一大堆人！他们一个个都说自己都是大老板，但他们现在没那么大了，他们被绑起来害怕了！你得付给俺们很多牙齿！还有一些更闪亮的东西！快点，不然俺们就把他们剁碎吃掉！
”