原来碧蟾平日里就和仆人进宝有不正当关系，如今被关在花园空房，不但没挨饿，反而给两人创造了机会，得以继续私会。两人私下密谋，碧蟾说：“员外和夫人虽然住在上房，但一直分房睡，员外在东屋，夫人在西屋。不如你趁夜里持刀杀了员外，就说是夫人因怨恨谋害亲夫。闹到官府，等夫人抵了命，我就能掌管秦家，咱们二人一辈子享不尽的荣华富贵，不比我做妾、你当奴仆强得多？”这番话让进宝动了心，决定半夜持刀去杀秦昌。
自从错怪了夫人郑氏，秦昌静下心来一想，就后悔自己太过莽撞。到了夜深人静的时候，他提着灯来到西屋。见郑氏刚躺下，便走了进去。丫鬟彩凤见员外来了，不便在旁边，就悄悄退了出来，进了东屋。她摸了摸床铺，发现已经整理好了，心里暗自盘算：“碧蟾从前和我一样是丫头，后来被员外收作妾室，我还羡慕过她。如今碧蟾被员外关了起来，这个位置空出来了，不用说，肯定该我补上。”想着想着，她不禁心醉神迷，一歪身躺在员外的枕头上，不知不觉睡着了。她哪里知道，进宝正持刀前来，轻轻撬开门，摸黑找到人，对着脖子狠狠一刀。可怜一心盼着“补缺”的彩凤，就这样被恶奴杀害。
进宝以为大功告成，回到自己房间，正要换去沾血的衣服，突然听到员外那边不停地喊“进宝”。他这才惊觉员外没死，一边答应，一边匆忙穿好衣服，赶到上房。原来秦昌从西屋赔罪回来，看到彩凤死在床上，才连连呼唤进宝，见到他就把彩凤被杀的事说了。进宝这才知道自己误杀了人。这时郑氏也得知消息，赶忙起身，众人一起商量对策。郑氏说：“事已至此，不如把彩凤的母亲马氏叫来，多给些银子，好好安葬她女儿。”秦昌没了主意，立刻让进宝去通知马氏。
没想到进宝见了马氏，竟恶意挑拨，说她女儿是被秦昌因奸不遂、愤怒之下杀死的，唆使马氏连夜去仁和县报官。知县金必正接到人命案，立刻带人前来查验。秦昌猝不及防，只能慌忙迎接。金知县在住房廊下设了临时公堂，亲自到东屋查看，问道：“这床铺是谁的？”秦昌答：“是小人住的。”金知县又问：“这丫头叫什么？”秦昌答：“叫彩凤。”金知县接着问：“她也住这屋？”秦昌说：“她原本是服侍小人妻子的，住在西屋。”金知县点点头：“这么说，你妻子住在西屋？”秦昌应了声“是”。金知县随后命仵作验尸，确认是刀伤，便吩咐将秦昌带回县衙审讯，同时安排人先将彩凤入殓。
回到县衙，金知县先仔细询问马氏。马氏如实交代秦昌和郑氏分房居住，女儿一直服侍郑氏。问明情况后，金知县提审秦昌，质问他为何杀死彩凤。没想到秦昌别的事没主意，这件事倒有了决断，一口咬定：“小人将彩凤骗到屋内，因她不从，一时恼怒，就把她杀了。”
秦昌为什么要这样承认？他心里盘算：“我和妻子一直分房住，要是说出去赔罪的事，一来难以启齿，二来怕官府追问‘为什么赔罪’，到时候碧蟾的丑事就兜不住了。妻妾当堂出丑，再牵连上先生，这名声传出去，我还怎么做人？不如我把罪名揽下来，说不定还有转圜的余地。顶多是买的丫头因奸致死，应该不至于偿命。说到底，都怪我之前对夫人太急躁，没有包容之心。要是当时沉住气慢慢查，也不用去赔罪，就不会出这些事了。静修和尚果然是高僧，说会有人出事，还真应验了。”但他却没想明白，如果不去赔罪，自己恐怕早就没命了。
金知县见他痛快认罪，反而起了疑心，追问：“凶器在哪里？”秦昌支吾道：“当时慌乱，不知扔哪儿了。”这回答更是含糊其辞。金知县暗想：“看他这样子，又找不到凶器，其中必有隐情，得慢慢调查。”于是先将案件搁置，把秦昌关进大牢。
郑氏暗中派进喜打点，让秦昌在牢里免受折磨。她觉得家中无人可靠，思来想去，只有杜雍为人正直可靠，便偷偷写信托付他照料家中事务，自己则负责内务。同时安排进宝等四人轮流到狱中伺候。
一天，静修和尚到秦家庄取香火钱，顺便探望杜雍。刚到村口，就碰见进宝。和尚问道：“员外在家吗？杜先生还好吧？”进宝正因为杜雍接管事务后管得比员外还严，心里憋了一肚子火，见和尚问起杜雍，立刻添油加醋地说：“师傅还提他呢！他根本不是好人，和主母勾勾搭搭，被员外发现大闹一场。杜先生怀恨在心，不知道什么时候和主母密谋，杀了丫头彩凤，还反咬员外一口，害得员外被关进大牢。我正要去县里看员外呢！”说完，扭头就走。
静修和尚听了又惊又怒，破口大骂杜雍。回到庙里，见到北侠就说：“世上竟有这种人面兽心的东西，太可恶了！”北侠问：“师傅为何发这么大火？”静修和尚就把进宝的话一五一十说了。北侠摇头道：“我看杜雍不是这种人，恐怕秦员外这案子另有隐情。”静修和尚心里不痛快，说：“秦员外为人我最清楚，一辈子没做过什么坏事，怎么会被关起来？可恨杜雍这么卑鄙，实在可恶！”北侠劝道：“师傅还是再想想，当初不也是您推荐的杜雍吗？”这句话说得静修和尚满脸通红，两人话不投机，和尚一言不发，转身回了后屋。
北侠暗自思忖：“杜雍来秦家没多久，怎么可能突然和夫人私通？这事太蹊跷。今晚我得去探个究竟。”又想：“老和尚年纪这么大还这么冲动，可见贪嗔痴这些执念，确实难放下。他被我几句话噎住，今晚肯定不会出来，正好方便我行事。”打定主意，他悄悄换好衣服，吹灭油灯，虚掩房门，装作已经睡下，谁也想不到他会前往秦家庄。
赶到秦家庄时，刚打初更。北侠先去书房查看，听到两个更夫找书童要蜡烛，书童说：“先生去后面了。”北侠听了，又悄悄来到正房房顶。这时，他听见乳母白氏叮嘱：“你们别偷懒，好好煮茶，一会儿奶奶回来要喝。”北侠心想：“奇怪，夫人和先生都不在屋？先到后面看看再说。”
北侠悄悄来到秦家庄后院，看到三间花厅的格扇虚掩着。忽然，厅内传来男子的声音：“我好不容易等到这个机会，可不能错过良宵。我给你跪下了。”接着是女子的回应：“算你运气好。你可别忘了我的好。”听到这番对话，北侠心中杀意顿起，暗自想道：“果然有见不得人的勾当！先送你们上路。”他迅速抽出背后的七宝刀，猛地推开格扇，手起刀落。可怜厅内的一男一女，欢愉不过片刻，便双双殒命。北侠将两颗头颅并在一起，挂在格扇的门扣上，心中的恶气总算消散，随后悄然返回盘古寺。他误以为这两人是杜雍和郑氏，却不知自己也犯下了误杀的过错。
先前书童告诉更夫“先生往后边去了”，这里的“后边”指的是书房后面，原来杜雍是去上厕所了。杜雍回来后，问书童：“你刚才和谁说话？”书童回答：“更夫来要蜡烛。”杜雍疑惑道：“他们怎么这么早就来要蜡烛？昨晚五更才拿的蜡烛，算起来才点了半支，应该还有半枝。难道连二更都撑不到？员外不在家，我可不能让他们蒙混过关。要是想多领蜡烛，等员外回来，爱怎么着我都不管。”
正说着，一个更夫慌慌张张跑过来喊道：“师老爷！师老爷！不好了！”杜雍以为是蜡烛的事，说道：“不就是蜡烛不够吗？用不着这么大惊小怪。”更夫急忙解释：“不是！不是！刚才我们在后院巡逻，看见花厅有人扒着格扇往外看。我们拿灯笼一照，竟然是两颗人头！”杜雍忙问：“是活的还是死的？”话一出口才意识到不对，又补充道：“我不是害怕，就是心里犯嘀咕。我是问，是男的还是女的？”更夫说：“我们没仔细看。”杜雍吩咐：“那你们打着灯笼在前面带路，我去看看。”更夫说：“师老爷要去的话，得给我们换蜡烛，灯笼里只剩个蜡头儿了。”杜雍让书童拿了几支蜡烛交给更夫，换好后，一行人朝着后花厅走去。
到了花厅，更夫高举灯笼。杜雍心里发怵，战战兢兢地一看，其中一个人头耳朵上有耳环，惊叫道：“不好！是个妇人！你们仔细瞧瞧是谁？”更夫看了好一会儿，说：“好像是姨奶奶碧蟾。”杜雍又让更夫：“把另一个头转过来，看看是谁。”更夫壮着胆子转了一下，一个说：“这不是进禄吗？”另一个也确认：“没错！就是他！”杜雍叮嘱：“先别碰，这得报官。你们去找找四个管家，今天谁在家？”更夫回答：“昨天进宝在监里值班，今天该进财当值。可进财有事出去了，进禄就去给进宝送信，让他连班。也不知道进禄怎么就被杀了。现在家里就剩进喜了。”杜雍说：“你们把进喜叫来，我在书房等他。”更夫应了一声，一个去叫进喜，一个带着杜雍回到书房。
没过多久，进喜来了。杜雍把发现人头的事详细说了一遍，让他进去禀告主母。进喜急忙跑到内宅，向郑氏禀报。郑氏刚检查完家里各处事务回来，一听这事，顿时慌了神，赶紧问杜先生该怎么办。杜雍说：“这事瞒不住，必须报官。你们快去通知地方官。”进喜立刻派人找来地方官。地方官到后花厅看了一眼，也没敢乱动，说：“得马上报官，不能耽搁！管家，你跟我走一趟。”进喜吓得说不出话。还是杜雍有主意，知道地方官是想勒索，就让进喜从内宅拿出二两银子给了他，地方官这才独自去报官。
第二天，地方官回来通知：“太爷一会儿就到，你们赶紧准备。”没多久，金知县来了，进喜陪着他来到后园。金知县先问了事情大概，接着进行验尸，记录下死者姓名，让人把挂在格扇上的头颅取下。又走进屋内，看到男女两具尸体，结合现场情形，判断两人有私情。还在床榻上发现一封字条，金知县拿起来仔细查看后，揣进袖子里。又在床下搜出一件血衣，里面裹着鞋袜，便问进喜：“你认不认得，这衣服鞋袜是谁的？”进喜看了看，回答：“是进宝的。”金知县心中暗道：“这么看来，这案子关键就在进宝身上。我得如此这般，才能把案子查清楚。”他吩咐先将两具尸体入殓，把进喜带回县衙，立刻升堂问案。
公堂上，金知县既没问进喜，也没提秦昌，突然下令：“带进来宝！”衙役们齐声应和，去监牢提人。此时进宝正在监里服侍秦昌，突然有衙役来传：“太爷在堂上叫你，有话问你。”进宝不明就里，赶紧跟着衙役来到公堂。只见金知县和颜悦色地说：“进宝，你家员外的案子，本县已经查得差不多了。你是他家管事的，写份诉状呈上来。本县看了，也好想办法帮你家员外脱罪。”进宝有些犹豫，本来还盘算着让秦昌顶罪，现在听县官这么说，以为对方收了贿赂。没办法，只好应道：“既然太爷开恩，小人这就下去写。”金知县催促：“快点写，本县等着用。”又转头吩咐书吏：“你跟他一起，帮他写个草稿，让他誊抄清楚，马上拿回来。”书吏领命而去。
很快，进宝拿着诉状呈上堂来。金知县问：“这是你自己写的？”进宝回答：“是先生打的草稿，我抄的。”金知县接过诉状，仔细比对，发现笔迹和之前搜到的字条一模一样，猛地一拍惊堂木，喝道：“好奴才！你和碧蟾通奸，设计杀死彩凤，还想陷害你家员外，还不老实招来！”进宝一听，只觉得头顶一阵发麻，魂都快吓飞了，结结巴巴地辩解：“这……这……这事小……小……小人不知道。”金知县下令：“掌嘴！”左右衙役刚打了十个嘴巴，进宝就撑不住了，喊道：“我说！我说！”衙役们逼问：“快招！”进宝便把碧蟾如何丢戒指引发误会，秦昌如何试探出真相将碧蟾关起来，自己又如何与碧蟾密谋杀害员外，却误杀彩凤的事，一五一十地说了出来。
金知县又问：“这么说，碧蟾和进禄昨晚被杀，是你因为嫉妒，愤而杀人？”进宝急忙磕头：“老爷明察！这事小人真不知道！昨晚小人一直在监里伺候员外，根本没回家，怎么可能杀人呢？”金知县暗暗点头，心想：“他这话和字条内容能对上。可碧蟾和进禄到底是谁杀的呢？”
原来，进禄去给进宝送信，让他多值一夜班。进宝担心辜负碧蟾的约定，就写了张字条，托进禄带给碧蟾。没想到进禄早就对碧蟾心怀不轨，趁此机会与碧蟾私下相会。不巧被北侠撞见，误把他们认成杜雍和郑氏，才下了杀手。而金知县怎么知道血衣鞋袜藏在床下？正是因为进宝字条上写着“前次血污之物，恐床下露人眼目，须改别处隐藏方妥”这句话，他才让人搜查床下。又通过进喜辨认，确定衣物属于进宝。金知县由此认定进宝是关键人物，为防进禄或其他人栽赃，才让进宝写诉状比对笔迹。本以为要费一番周折，没想到十个嘴巴下去，进宝就全招了，倒省了不少事。
至于金知县会如何定罪判刑？欲知后事如何，且听下回分解。