且说回那许昌城内的曹操，自依靠荀彧、郭嘉两个谋士的辅佐，时下已得到徐州全境和豫州睢阳，势力一下子渐渐地强盛起来
这一天，天气比较好，曹操正一个人坐在自己的许昌府邸中，似乎在思考着什么，
此刻正负手而立，凝视着案几之上的地图，
“山川河流、城池关隘皆清晰可见”这地图仿佛正在悄悄的说明着曹操的野心
此时口中不自觉的微微皱眉，眼神聚焦于荆州与汉中之地，喃喃自语道：“此二地，乃兵家必争之要害。如今局势变幻，西域之人竟已暗中搅动风云，吾当如何应对？”
然而，这时候荀彧突然进门，在一旁躬身行礼，眼神显得非常从容，缓缓说道
“曹公，如今荆州军虽遭西域奇袭而败，然其根基尚存，我等可遣一使者，前往荆州，以示安抚，探其虚实。若其愿归附曹公，则可增我们的势力；若其心存异志，亦可观其动向，早做防备。”
曹操听到荀彧的建议，轻轻点头，很诚恳的说道：“文若此言，正合吾意，只是这使者人选，需得谨慎挑选，既要有智谋，又要能随机应变。”
荀彧听后，略作思索，进言道：“曹公，我推荐一人名曰荀攸，智谋虽然平平，但行事沉稳，应该可以担此重任”
曹操听后抚掌大笑：“公达果是合适之人。传我之令，召荀攸前来。”
不一会儿，荀攸恭敬入内，拜见曹操，
曹操将此次出使荆州的任务细细告知荀攸！
然而那荀攸领了曹操之命，心中暗自思量此番出使荆州的诸多事宜，
心中深知此去责任重大，稍有差池，便可能影响曹公的大业，
于是，当荀攸在准备行装的时候，显得格外细心，不仅带上了曹操的亲笔书信，还备上了一些珍贵的礼品，以显示的诚意。
一切准备妥当，荀攸带领着2个随从，策马扬鞭，踏上了前往荆州襄阳的路途，
一路上，风尘仆仆，山川河流在身旁掠过，
行至中途，忽遇一伙山贼拦路，只见这伙山贼个个面露凶相，手持利刃，将荀攸等人团团围住。
“诸位壮士，我乃曹公使者荀攸，奉曹丞相之命前往荆州，身负重要使命。还望诸位行个方便，莫要阻了我等行程。”说完神色却并不惊慌，还很自然的从容地走上前去，拱手一礼！
似乎一点不把这个山贼当回事儿！
此刻山贼首领听闻是曹操使者，心中确实忌惮，但仍嚣张地说道：“哼，老子管你是谁，要想从此过，必须留下财物，否则赶紧哪里来回哪去”
荀攸听后微微一笑，说道：“壮士可知，曹丞相如今势力渐盛，威震一方，若今日诸位劫了我等财物，便是与曹丞相为敌，日后曹丞相大军一到，只怕诸位性命难保，不如你们做个顺水人情，放我等过去，我必当铭记诸位的侠义之举。”
山贼首领听了荀攸这番话，心中犹豫起来。
就在此时，忽然远处传来一阵马蹄声，原来是曹操派来的一队护卫赶来接应荀攸，领头人便是曹操自己的护卫许褚，
然而那伙山贼见到有援兵，不敢多说什么，只能纷纷逃窜而去。
荀攸见山贼逃窜，心中稍微放松了一些，遂与许褚等人会合，
许褚面露关切之色，拱手行礼道：“荀先生受惊了，曹丞相恐先生途中有失，特遣我等前来接应。”
荀攸还礼，轻轻点头道：“有劳诸位相迎，此番虽有小波折，但所幸未误行程。”
于是和许褚整顿一番后，继续踏上前往荆州之路，
行至一处山林，忽闻林间鸟鸣声异，似有不安之象，
荀攸眉头微皱，心中暗自想到：此去荆州，莫非还会有何变数？
正思量间，前方探路的2名随从匆匆回来，神色慌张道：“荀先生，前方似有伏兵，道路被截，不知是何方人马。”
荀攸面色非常严肃，深知此时不可慌乱，
赶忙命许褚和一名随从原地待命，自己则带1个随从上前查，
只见前方道路被巨石、树木阻塞，四周隐有人影晃动，
荀攸高声喝道：“我乃曹公使者荀攸，奉曹丞相之命出使荆州，尔等何人，为何阻我等去路？”
话音刚落，只听一阵冷笑传来，随后从树后转出一队人马，
为首一人身着奇装异服，神色非常严肃，眼神中透着一股狡猾的神态，果断朗声道：“我乃西域使者麾下先锋，奉命在此拦截曹军使者。你们若想过去，除非留下性命。”
荀攸心中一惊，没想到这西域之人竟如此速度和大胆，敢在曹军势力范围内公然设伏，
但面上显得镇定，说道：“阁下此举，怕是不妥。曹丞相与西域本无冤仇，如今何必刀兵相见？若放我等过去，日后曹丞相定当与西域修好，共享太平。”
“哼，你们汉人向来狡猾，如今我们西域大军已得到汉中张鲁这个盟友，又击败了荆州刘表的实力，现在我军正按照贾诩军师的要求大肆集结，欲图中原。你曹军若识时务，便乖乖退回许昌，否则休怪我们手下无情。”说完西域先锋嗤笑一声
荀攸听闻此言，心中暗怒，但深知此时硬拼绝非良策，思索片刻，缓缓说道：“阁下所言差矣。中原之地，历经多年战乱，百姓苦不堪言，皆盼和平安定。曹丞相一心只为匡扶汉室，救百姓于水火之中，若与西域贸然开战，只会让更多无辜百姓遭受战乱之苦。阁下不妨三思，莫要因一时意气，而陷西域于不义。”
那西域先锋听了荀攸这番话，微微愣神了半天，似乎有所动摇。
就在这时，许褚带领另一个随从赶了上来，
见到此情景，怒目圆睁，大喝一声：“大胆狂徒，竟敢阻拦丞相的使者，今日我许仲康在此，定让你们有来无回。”
说罢，便要提刀向前，
荀攸看着许褚的莽撞急忙拦住他，说道：“许将军且慢，此刻动武，恐非上策。”
许褚听后虽心有不甘，但也不敢违抗荀攸之意，只得按捺住怒火。
只见那西域先锋见许褚如此勇猛，心中也有些忌惮，
略作思索，说道：“哼，今日暂且放过你们。但你们若再往前走，休怪我们不客气。”
刚刚说完，便带着人马缓缓退去。
荀攸望着西域人马离去的方向，长舒一口气，
想着前面的山贼和现在的西域先锋，这都不是巧合，心中自然知道此次出使荆州，困难重重，不仅要应对荆州各方势力，还要防范西域的暗中破坏。
经过此番波折，荀攸和许褚一路上非常小心翼翼，
在差不多三日后，抵达了荆州襄阳城，
荀攸整理了一下衣衫，带着随从来到荆州官府门前，
通报过后，荆州守将亲自出门迎接，守将见荀攸气度不凡，心中无不佩服
荀攸见到荆州守将，拱手行礼道：“在下荀攸，奉曹丞相之命，前来拜访将军。”
“久仰荀先生大名，今日得见，实乃幸事。不知曹丞相有何吩咐？”荆州守将还礼道
荀攸微微一笑，从怀中取出曹操的亲笔书信，递与荆州守将，
“曹公听闻荆州军此前遭西域奇袭而败，心中甚是关切，特命我前来慰问，并希望与荆州共商应对之策。”说完连连表情很和蔼！
荆州守将接过书信，细细阅读一番，脸上露出感激之色，赶忙说道：“曹公盛情，荆州上下感激不尽。只是如今荆州初遭重创，元气尚未恢复，又面临西域的威胁，实在是忧心忡忡啊。”
“将军所言极是。如今局势危急，荆州与曹军若能携手合作，必能增强实力，共同抵御西域的侵扰。”荀攸点头道
荆州守将沉吟片刻，说道：“荀先生所言有理。只是此事重大，还需与我家主公刘表商议一番，方可定论。”
荀攸笑道：“那是自然，在下愿在此等候将军的佳音。”
荀攸被荆州守将引到襄阳偏厅中静候，心中暗自思量着着此次荆州之行的诸多可能。
心中也知道，这荆州之地，局势错综复杂，各方势力相互制衡，要想说服刘表与曹军合作，并非易事。
不一会儿，那荆州守将匆匆返回，脸上带着几分严肃的神情，
“荀先生，主公有请。”
荀攸微微一喜，整了整衣衫，随着守将步入内堂。
只见刘表端坐在主位之上，面色略显憔悴，见荀攸进来，刘表微微欠身，算是打了招呼。
“听闻荀先生乃当世奇才，今日得见，实乃本州牧之幸。”刘表缓缓说道。
荀攸赶忙行礼道：“刘使君过誉了。在下奉曹丞相之命前来，只为共商应对西域之策，以保荆州和中原的安宁。”
刘表轻叹一声，说道：“先生可知，那西域之人狡诈异常，此前一战，我军损失惨重，如今士气低落，人心尚不稳定，若要与曹军合作，还需考虑诸多因素啊。”
“使君所言极是。然如今西域之患，犹如猛虎在侧，若不联合各方力量，恐难以抵御。曹丞相雄才大略，麾下兵强马壮，若能与荆州军携手，定能增强实力，让那西域之敌不敢轻易进犯。”荀攸微微一笑，继续说道，“且荆州之地，地势险要，物产丰富，若能与曹军相互配合，必能发挥出更大的作用。”
刘表听了荀攸的话，微微点头，但脸上仍有疑虑之色。沉默片刻，说道：“只是我荆州向来与曹军之间，有着诸多过往纠葛，且曹军目前势大，若与之合作，日后恐荆州会陷入被动啊。”
荀攸心中暗笑，知道刘表心中仍有疑虑，于是说道：“使君不必担忧，此次合作，乃是为了共同抵御外敌，并非是要荆州臣服于曹军。且曹军虽势大，但我荆州军亦有自己的优势，只要双方能够相互信任，必能共创佳绩。”
刘表听了荀攸的话，心中稍安，但仍有些犹豫不决。他转头看向身边的谋士们，想听听他们的意见。
赶忙谦逊地说道：“刘使君过虑啦！曹丞相此次可是诚意满满，此时目的只有一个，那就是帮助荆州抵御来自西域的威胁，绝对没有其他的企图。而且，面对如此强大的西域敌人，如果各自为战，恐怕都难以与之抗衡。只有大家齐心协力、团结一心，才有可能找到一线生机啊！”
刘表听后，沉默片刻，似乎在思考着什么。过了一会儿，缓缓说道：“先生所言，的确有几分道理。然而，这件事情关系到荆州的生死存亡，实在是不可轻率决定，还需要从长计议啊。”一边说着，一边眉头微皱，眼神也不时地闪烁着，显然内心十分纠结，犹豫不决。
荀攸见状，心中暗喜，觉得刘表的态度似乎有了些许松动。
于是，赶紧趁热打铁，继续说道：“使君您真是英明啊！不过，时间紧迫，那西域的敌人说不定什么时候就会再次来袭。如果我们继续犹豫不决，恐怕就会白白错过这个难得的机会啊！”
刘表听完之后，整个人都愣住了，过了好一会儿才回过神来，急切地问道：“先生，您可有什么好的计策吗？”
荀攸微微一笑，不紧不慢地回答道：“使君，依我之见，您不妨先派遣一小股兵力，与曹军进行一次小规模的合作演练。这样做的好处有两个：其一，可以借此试探一下我们的诚意，看看曹军是否真心愿意与我们合作；其二，通过这次演练，荆州军也能够熟悉与曹军协同作战的方式，从而增强彼此的信心。”
刘表听了荀攸的话，低头沉思了片刻，觉得这个计策确实可行。
缓缓抬起头来，看着荀攸说道：“嗯，先生所言甚是。不过，这人选方面，还需要慎重考虑一下。毕竟这关系到我们荆州军的形象和实力，不能有丝毫的马虎。”
荀攸笑道：“使君放心，曹丞相已命夏侯惇将军率一部人马在边境等候，差不多三天后就会来到襄阳，此番定能与荆州军配合默契。”
“既如此，那便命文聘将军率三千荆州精锐，前去与夏侯将军会合。”刘表听闻夏侯惇之名，心中稍安