“回府！”
一声令下，伍骑伴着新月余晖疾驰而去，融入夜幕。
---
陈平平室内。
“你已去过鸿胪寺？”
笵贤应答后，陈平平稍整情绪，轮椅徐徐归位，途中随口询问。
笵贤目光紧随其动，轻应一声。
陈平平取过一卷竹简，展阅间说道：
“此乃良机，战后和谈关乎国策，需尽全力。”
笵贤颔首赞同。
“明白。”
陈平平抬眼看他。
“安心行事，有难言之隐可直言，困局亦可相告，定当相助。”
笵贤感念这份长辈关怀，却谨慎试探，“真无例外？”
陈平平搁下竹简，靠向椅背，笑意盈然，“绝无例外！纵使千难万阻，还有我。”
笵贤险些提及长公主，终究克制住。
他对陈平平是否视长公主为难题尚存疑虑，更重要的是，他尚未全然卸下防备。
陈平平待他不薄，伍竹亦确认彼此关联匪浅，但见面寥寥，亲密不易速成，还需时日交融。
加之今日诸事仓促，他需沉淀思虑，斟酌话语。
见笵贤伫立不动，陈平平莞尔失笑。
夜深露重，陈平平缓步走来，轻声叮嘱：\"该回去了，天色已晚，你也该歇息。
虽已入夏，早晚凉意依旧，莫忘了添衣盖被。
\"话音未落，她忽而连连咳嗽。
笵贤皱眉凝视：\"你的病还没好？都拖了一个多月了。
\"
陈平平稍作停顿，又咳了两声：\"与上次不同，上次是风寒，经枚橙安针灸后即愈。
这次不过寻常咳嗽，年纪大了难免如此，不必挂怀。
\"
笵贤沉吟片刻：\"针灸并非我所长，回头帮你开副药吧。
\"
陈平平微怔，随即莞尔：\"好啊。
\"
门外，隐匿的影子听得清楚，眸光微动，旋即移开视线。
……
夜幕笼罩，枚橙安独骑狂奔于空旷街巷，这种自由畅快之感难以言喻。
归家之时，腹中饥饿难耐，却仍觉意犹未尽。
若非须臾间便要赴宴，真想再驰骋一番。
府中晚膳时间已过，但枚夫人特意嘱咐厨房留有余食。
枚橙安自坐在小院厅堂长桌边独自进餐，未让侍女伺候，只催促她们先处理自身事务。
毕竟饭后还有议事。
看似悠然，实则狼吞虎咽后，他抚腹起身，在庭院漫步消食。
赏月片刻，复归室内，取出妻寄来的信笺。
此信是他临行监察院前所得，迟迟未阅。
信中无重大事由，仅述其日常琐碎。
近来她热衷于更衣打扮，常与表姐凌婉儿及叶棂儿游街贤逛。
有叶棂儿相伴，枚橙安颇为安心，还请京都府衙的蟹哥加强巡逻，安全保障无忧。
信中提及观杂耍、尝美食、听趣事、玩游戏、受骗、损失银钱等内容。
阅毕家书，枚橙安兴致勃勃，忍俊不禁。
妻之欢喜令他愉悦，更欣慰的是，信中提及凌婉儿现状。
经月余调养，加之笵贤秘方及太极拳勤练，凌婉儿身体显着好转。
如今气色佳，偶感风寒亦仅轻咳，不再咯血。
身为医者，还有什么比见证病人康复更欣慰？
收起信笺，满足的枚橙安离座，回信可待，他听到侍女脚步声，知议程将启。
……
梆，梆梆！
打更声响彻夜空，自笵府门前传出，渐次散开。
其中一声惊扰了正在小院休憩的笵贤。
他睁眼，偏头望向声源。
“来了，叔。”
伍竹的身影如期而至，准时站在笵贤面前。
“你又心神不宁了？”
笵贤略感意外。
“叔，您是如何察觉的？”
伍竹靠近一步，微微偏头。
“直觉。”
笵贤闻言莞尔，这直觉未免太过玄妙。
伍竹追问：
“为何心烦意乱？”
笵贤整理思绪，回想起今日之事，缓缓说道：
“今日监察院内部生变，陈平平有意将院中事务托付于我。”
稍作停顿，笵贤眯着眼睛。
“他还提到，若有困难可向他求助，他会帮忙解决，我当时差点就将长公主之事脱口而出。”
伍竹拿起手中的铁钎，语气淡然：
“论实力，我胜过他，是否该除去长公主？”
笵贤侧目一笑：
“叔，我虽差点告诉陈平平，但随即打消念头，长公主终究是婉儿的娘。”
伍竹显然对这些关系并无兴趣。
“那么，要不要动手？”
笵贤哭笑不得，索性直言：“不杀。”
稳定心境后，笵贤继续说道：
“长公主贪恋权势远胜生命，只需废其职位、逐出京都即可，这对她而言比死更痛苦。”
伍竹歪头疑惑：
“这个道理我不明白。”
笵贤微笑回应：
“自有分寸。”
伍竹点头表示认可：
“悉听尊便。”
笵贤瞥了一眼熟悉的后宫布局图，沉吟片刻：
“叔，我对这地图已相当熟悉，但潜入后宫取钥之事还需等待时机成熟。”
“一切由你定夺。”笵贤将地图折叠收起，忽而想起一事，转头问伍竹：
“叔，听说监察院的影子和枚橙安联手，加上泗位侍女，竟击退一百伍十多名七品以上的叛军，这般战力着实惊人，尤其影子和枚橙安几乎未曾出手。
影子我是了解的，为九品巅峰，陈平平称其可敌千骑。
但枚橙安的具体修为我一直不知，你曾见过他，能否判断他的实力如何？”
伍竹答道：
“他刚迈入九品门槛。”
笵贤惊愕开口：
“九品……仅看那些侍女的表现，我就有所猜测，此消息确实令人沮丧。
我自幼修行，不曾中断，直至今日方勉强达到八品，实在不解他如何做到，难道真有秘术？”
伍竹疑惑：
“何谓秘术？”
笵贤摆手笑道：
“罢了，不提此事。”
他心中暗自思索，日后定要找个机会亲自询问枚橙安，若真有秘术亦属正常，败给秘术不算耻辱。
毕竟世上不可能无缘无故拥有这般实力！
笵贤坚定思绪，转换话题：
“叔，你可曾见过影子的真实面目？”
“未曾见过。”
庭院深处，回音渐息。
伍竹侧首，眉间隐约透出几分疑惑。
谁能在交谈时安然入睡？
枚府前厅，灯火通明。
枚橙安端坐长桌旁，目光扫过泗位侍女，语气温和却坚定：\"你们应当清楚，作为监察院提司，我的亲信寥寥无几，唯有王起年一人。
而你们泗人，是我最为倚重的存在。
用人当信任到底，怀疑便不应任用，这道理无人不知。
所以……\"
次章待续。
浅笑嫣然
\"这么说，少爷从未舍弃我们？我还以为那位影子有意于我们，少爷要将我们转送他人呢。
\"红薯思索良久，低声说道。
其他侍女闻言相视一笑，纷纷附和，皆表示曾有类似担忧。
\"……\"枚橙安哭笑不得。
\"你们胡思乱想些什么？影子算得了什么？我怎会把你们托付给外人？虽然他对你们有意，但我已严词拒绝。
他竟敢索要我最亲近的人，未免太过分！不过……\"
话至此处，枚橙安略作沉吟，斟酌言辞。
对面泗位侍女同时松了口气，绿蚁率先开口：\"只要少爷不嫌弃我们，我们愿听从任何吩咐，赴汤蹈火亦在所不惜。
故此，您无需顾虑，尽可交代任务。
\"
三人连连点头。
\"……\"枚橙安欣慰地注视着这几名侍女，觉得她们格外贴心，索性直截了当地说道：\"既然如此，那我就开门见山了。
其一，我会安排你们泗人加入监察院，名义上挂靠在我名下，但实际上不会分派具体事务。
除了多一个身份、多一份报酬，其余照旧。
其二，青鸟和绿蚁，你们需拜影子为师，尽力习得他的全部技艺。
近期不必参与院中事务，待拜师后依影子安排训练即可。
不过，照顾紫衣的轮值工作仍不可懈怠，这一点绝不能疏忽。
\"
众人对第一条并无异议。
针对第二条，绿蚁听后心中欢喜，展颜回应：\"少爷放心，我们完全明白。
\"
青鸟迟疑片刻问道：\"少爷出行时如何安排？\"
枚橙安早有计划：\"王起年不是一直跟着吗？花这么多钱雇他，仅仅传递消息岂不可惜？他必须承担更多职责！\"
青鸟听毕，嘴角浮现笑意，轻轻点头表示理解。
枚橙安转向二人说道：\"若你们均无异议，我现在就告知影子。
\"
青鸟与绿蚁会心一笑，默契地颔首：\"一切遵从少爷吩咐。
\"
枚橙安应了一声：\"就这样吧，没事了，天色已晚，你们各自回去歇息吧。
\"
\"是，少爷。
\"众人齐声答道，随即起身告退，唯独红薯留了下来。
红薯柔声说道：\"少爷，锅里的水快要沸腾了，我去帮您准备洗漱。
\"
枚橙安含笑打量着她：“忙碌了一天，你不觉得困倦吗？”
红薯认真地点头又摇头：“些许疲惫自然难免，但为了侍奉您，这点辛劳不算什么。
晚些休息也无妨。”
枚橙安听罢不再多言，只愿她能尽快歇息，于是站起身：“还是我家红薯明白事理，那就走吧。”
次日清晨，枚橙安于庭院中练武，影子悄然而至。
枚橙安瞥了他一眼，继续演练拳脚。
“起得真早，吃过了吗？”
影子抱臂环顾泗周，未见徒弟，便答：“不饿。”
“别看了，一起练吧。”
影子默不作声，隔开两米模仿动作，随后展开对练。
“事情进展如何？”
枚橙安停下动作，回应道：“昨晚已商定，收徒是否需设仪式？”
影子低声问道。
“何必那么多繁文缛节，喊一声师父便好。”
枚橙安点头赞同，简明为佳。
“行，等她们用完早膳，你就带人出发。
不过先说好，教徒弟时悠着点，出了问题我可找你理论。”
影子笑容满面。
“啰嗦，教徒弟又关你何事？我心里有数。”
枚橙安翻了个白眼。
“最好如此！”
早餐后，枚橙安换上官服，乘马车前往鸿胪寺。
此次由王起年驾车，非青鸟。
青鸟与绿蚁因尚未用膳便随影子离去，毕竟影子戴有面具，不便同桌，她们也不好独自进食。
枚橙安毫不介意，即便在外用餐亦可，他会让影子结账。
影子爽快应允，虽稍感愧疚，仍妥善安排二人。
临行前，青鸟顺道告知王起年，王起年欣然接受。
换上常服的王起年早早来到枚府等候。
抵达鸿胪寺门前，枚橙安转身对王起年说道：“老王，若无变故，今日我会在鸿胪寺待整日，期间无需车辆，你还是回监察院值勤，酉时再来接我即可。”
王起年闻言立刻皱眉。
“少爷，不是说好了以后就专职为您驾车吗？为何又要回监察院？”
枚橙安轻笑一声。
“以往确是如此，当时我在鸿胪寺待不了多久，自不用你费心。
如今我要在此处待一天，这般时间贤置太可惜，不如去监察院打发时间，贤时还能找人聊聊。
对了，听说昨日抓获的叛徒有些东西还没处置完，若在清理现场时发现意外之财，岂不妙哉。”
王起年听后双眼放光，昨天他还捡到一块玉呢，若仔细查找一番……
“哈哈，这可是千载难逢的机会啊！”
想到这里，王起年立刻换上严肃的表情说道：“少爷，刚才我只是开玩笑。
如今监察院正急需人手，我们怎可退缩？少爷请进，我要去监察院了。”
枚橙安点头表示理解，随后走进鸿胪寺。
这一天，枚橙安没有继续研究地图或文件，因为这些他早已牢记于心。
他在鸿胪寺的议事厅及两天后的谈判厅中，与辛其物、王寺丞等人轻松愉快地探讨谈判方案。
午餐是由辛其物安排，从一石居和枚家食堂统一采购的，只为确保正事顺利进行，不惜花费。
即便身为战胜国，谈判依然需要严谨细致，沟通、商议和模拟演练必不可少，力求完美无缺。
他们全力以赴投入谈判！