王善一琢磨了一下，缓缓地道：“明珠以为，此事甚好。明珠做过梁王妃，对宣王这个大伯哥还是熟悉的。他尚武少谋，不喜守成。如今宣王父子要建城堡，守着他们的银山，说明他们父子大半并不想夺嫡当太子。要想夺嫡，肯定要有破釜沉舟的做派。这么早就留后路，恐怕没有必胜的信心，最多只是观望。”
长孙宇听了半信半疑，小心地问：“明珠，你心里想哪个皇子当太子？”
王善一道：“明珠对这不感兴趣，只要家人安好，谁爱当谁当，关明珠什么事？不过，大哥与吴王结了亲家，倾向很明显了。偏大舅与宣王做了亲家，不知道您心里怎么想？”
长孙宇道：“明珠，不是大舅小瞧那宣王父子，虽不至于算是扶不起的阿斗，也是狗肚子里盛不了二两香油的货色。他们当藩王正合适，有吃有喝，展现身手守好边防。他们当皇帝，肯定穷兵黩武，钻头不顾尾的，百姓更倒霉。要是他们有那个野心，大舅不能答应小六跟仙宜小姐的亲事，省得最后连累到咱长孙一族的亲朋好友。”
王善一听完放心了，这就好。要是大舅支持宣王，大哥支持吴王，她在中间左右为难。虽然她当六皇子妃的时间不长，对老十以上的几位皇家兄弟，还是知道些的。
四皇子当储君是最合适的，他母族赵家的势力正好，不大不小，他又不喜欢赵家，没有后戚干政的隐患。皇贵妃与皇甫氏同归于尽，没了太后干政的可能性。他虽然也有不少毛病，总体上是懂得利益平衡的，会给合作者留点缝。
四皇子对自家大哥宣王敬重，只要宣王不反，他能容得下。
楚王死了就不说了，人死账消，过继的孩子少年老成，对朝廷的态度甚好。
老三的腿坏了，没了夺嫡之心，他脑子好使，善于断案，在刑部很相称。老三跟老四有来有往，感觉关系还不错。
老五有南羌族血统，李家虽是混血，都是北方民族的血缘，对南方民族还是很忌讳的。估计，老皇帝临终前会给他安排西南的封地，让他离新皇远一点。
六皇子是王善一最讨厌的，没有之一。无论如何，王家和长孙家肯定不希望此人上位。皇帝目前也开始厌弃此人，龙州的地名虽好，实际上不是什么好地方。在陇右的最西北，比甘凉还偏，往西是安西，袁氏与刘氏驻守，震慑西突厥残余的一些部落。往东是吐蕃，往北是室韦的一些部落。周围这些游牧民族，为了生存，可没有和平相处的想法，时常骚扰打劫东陈百姓。总而言之，龙州没什么油水，生活条件还不好。
排行七、八、九、十的四位皇子，各有各的优点，不过综合水平照吴王殿下差远了。要是有自知之明的，跟吴王把关系打好，客客气气的，将来还能平平安安地当王爷。要是蹦跶得欢，有什么下场就不知道了。
舅甥俩就政治格局谈了一会儿，意见达成了一致，赌四皇子吴王上位。要是宣王有异动，长孙舅父要及时告知王家兄妹，再商量着处理。
两人说起大舅会不会调防的事，长孙大舅苦笑：“大舅当武将的，到哪里都行，无所谓。宣王殿下与大舅的交情还行，镇边这种事，合作的人要合眼缘。要是藩王与地方长官或军队将领合不来，边关马上就不稳定了。只要宣王父子不倒，就不会让大舅调走，我们之间相辅相成又相互制约。”
王善一点点头，表示懂了。想了半天才道：“外公在安南大好，那边远离朝廷，又有大海阻隔，他们鞭长莫及。明珠建议，您的私产要分成两部分，一部分秘密押运安南，在那边边找个有淡水有植被的荒岛，建设好。一部分留着防身，大舅在西北安稳自然好，万一没了立足之地，别管产业财帛，领家人速奔安南。实在要避世的时候，就上荒岛。”
长孙宇点头：“行，刚好明年要给你外公粮食的钱，得让人去一趟安南，就趁机多拿些资产存到安南去。”
王善一把之前绘的小北山建筑平面图拿和广平山庄示意图拿给大舅，让他参考一下，给军属们建几个村子安置。
王善一又专门提起，大舅应该派人把鸣沙山一带的石窟和佛像保护起来，让佛教的思想传扬下去。信佛的人还是一心向善的比较多，更便于团结周围有相同信仰的民族，有利于大舅统治陇右道偏南的军民。
陇右道再往西北方向，到安西和北庭一带，当地的部族信仰景教，比较团结。教义非常严格，对其他宗教有些抵触，遇有异动，只能打压，不必怀柔。
后来两人笑着又讨论起家事来，莫说那几个表弟该成家了，就连那些年龄大点的表侄儿们都到了能娶亲的年龄了。王善一赞成大舅的做法，树大了分枝，人多了分家。成家了就分出去，好好地过自己的小日子。
明珠又说起，过了年就准备回都城，到都城附近转道去金华，要购一大批树苗。两个小表弟既然有了参加春闱的资格，也别呆在陇右道了，全跟她去都城，到国子监进修几个月，等后年春天直接在都城参加进士考试。
长孙大舅不明所以地问：“明珠，这是为何呀？在陇右读书不好吗？大舅看州学里的先生对你两个表弟很好，天天给开小灶。”
王善一道：“进士考三年一次，全国几万人报名，一般多的时候录百十人，少的时候只录二三十人，这不是千军万马过独木桥吗？陇右荒僻，这边的成绩普遍不行，几个州学出来的学子，有的拿着官学的举荐信免试，有的拿着陇右的举人名额，可是参加春闱出来的成绩很不好。说明什么，说明陇右道这边整体的教学质量不行。大哥是礼部尚书，主管科举事宜，对考试方向的把握最准确。而且，明经科好考，前途不行。考进士科，就要懂策论，知道时事走向，在这偏远之地，没什么进益。”
长孙宇听了点头：“说得对，长孙家有爵位继承的，只是全家在外地任职，孩子们的户籍一直在都城呢。长孙家的官职也够格让孩子入国子监，只要按制申请即可。要是再有你哥的教导，懂了策论，掌控了时事动向，考中的机率就大多了。”
王善一点头：“科举看着公平，其实寒门士子和平民百姓还是弱势的。光死读书没什么用，大多数只能以明经、明法入仕，当低层的官员。咱们有这有利条件为啥不用？而且，明珠会驯化鸟兽，到时候每场考试完事，夜间让杰哥偷偷地给表弟们送吃喝，送防蚊药，保管不让他们受委屈。”
长孙宇哈哈大笑：“甚好，大舅叫那两个小子给你敬酒，以后全指望你兄妹帮扶了。”
王善一也笑着补充：“还有一点很市侩，就是交到有用的朋友。一个人的亲朋好友到什么高度，这个人才有可能到什么高度。他的父母、兄弟姐妹、亲戚邻居可能是天生的，后天的友人，有同窗、战友、同僚、妻族，甚至亲家。既然想进官场，就得有人脉吧，到国子监读书，这些同窗的能量岂不比西北大多了？”
长孙宇笑着点点头，决定开春，让两个小子跟明珠进都城。
年夜饭是王善一定的菜单，西北天冷，要吃热乎的。四个人一案，四个蒸碗：倒蒸五花肉片、清蒸肉丸子，青酱蒸整鸡、豉油蒸整鱼。每案安排两个砂锅，下面用小炭炉加热着，一个锅里炖着羊肉萝卜，一个锅里是牛肉炖洋芋。主食有两样，西北人爱吃的烤胡饼，中原人爱吃的素蒸饼。一个大果篮，有林檎、水梨、葡萄、柑桔。还有四个干果碟，有炒南瓜籽、炒松子、胡桃仁、蜜饯拼盘。
长孙家的儿孙们能来的都回来了，除了大表哥夫妇远在安南，二表嫂领孩子回娘家避灾，这次难得的人齐。两个表嫂子没认出来王善一，时隔多年，王善一无论从外貌还是气质都变化很大，除了实亲实近的大舅和表哥，别人认不出来很正常。
当年王善一大婚时，两位表嫂刚进门没几年，跟这个表小姑子不大熟。王善一成亲时，四个表嫂当过送客，新娘子羞怯，低着头不说笑，还用扇子遮面。大表嫂一心奉承，还多说几句。二表嫂文雅拘谨，只看着新娘子笑，没说几句。不过是表亲戚，表嫂们也没当回事。
王善一跪着给大舅夫妇行了大礼，大舅夫妇笑得合不拢嘴，赏了一个大大的红包。她也给大舅夫妇送了礼，送大舅十坛好酒，方舅母是两匹绸缎，两只丝绒制的牡丹花，一对三个月大的小波斯猫。方舅母对绸缎和宫花都没在意，对这对雪白的鸳鸯眼长毛猫爱不释手，女人大多数喜欢毛茸茸的小动物。
接下来，三个表哥表嫂给父母行大礼，收红包。孙辈给祖父母行大礼，收红包。表嫂们和表侄们对王善一笑笑，或好奇，或审视，各自心思。两方行礼，互赠了一点小礼物。明珠赠表兄弟们每人两对信鸽，一只铜鸽哨；那些表嫂子每人一条紫水晶塔链，一对翠皮小鹦鹉；表侄子每人都是一条紫檀木的手串，一套文具，一套《四书五经》。
王善一也没打算跟这些人挑明身份，省得吓着他们，也省得走漏消息。众人得了她的礼物，表示感谢，还回了一些新年礼物，席上气氛和谐极了。是人就识货，好东西都不用细说，品一品就心里有数。表哥们还罢了，表嫂们对这个不怎么熟识的表妹有些好奇了。
长孙洋喝多了，把父亲拉到院子里，小声问：“阿父，您觉没觉得明珠很不一般呢？这么多东西，怎么弄来的？平日都没看她放在哪里，每次骑着马出去一趟，回来就带着很多东西。她是不是神仙呢？还是说，她有什么秘密？她到底有什么目的，会不会影响咱们家？”
长孙宇道：“小声点，小心隔墙有耳。人生在世，谁还没有点秘密了？知道也要装糊涂，人家不说，千万别问她，也不许跟外人说。”
长孙洋道：“阿父就不想知道？万一她有五鬼搬运术，或者隔空取物之能，咱们利用一下，不就发大财了？”
长孙宇抬手给了儿子一巴掌：“下贱！男子汉大丈夫，不想着自己创造，光想着在自家亲戚身上打主意，有没有点志气了？”
长孙洋捂着脸，有点酒醒，两眼委屈地看他爹。不满道：“阿父，明珠从小时候，您就宠爱她，比对我们几个儿子还好。她对您很信任，您要是有事问她，她一准说实话。”
长孙宇叹口气：“明珠能诈死脱身，肯定有大本事或是有异人相助，知道这件事的人不少，个个心知肚明，却没人揭穿。不过因为多个朋友多条路，多个敌人多道墙。她来西北见舅父，阿父初时也摸不清大头小尾的，选择静观其变。估计是因为大灾，她不放心咱们，来送粮食和物资。此举一为亲情，二来可能有别的事或什么其他意思，阿父暂时没猜透。她后来的一言一行证明，她本人有异能，只是她不说，阿父也不愿意问。”
长孙洋道：“为什么呀？您就大胆问一问，她愿意说最好，不愿意说咱们也不会逼她。干嘛这么神神秘秘的，让人心里没底。”
长孙宇道：“阿父小时候，夫子讲了一件奇事，不知真假，细思却有点寓意。夫子说他的邻居家里很穷，可是家里的老母亲供养了一只猴精，天天上香上供的。大灾之年，那猴精经常半夜给他们家送粮，家里人都看见过，谁也不吱声，天天有粮吃。他家的粮缸比较高，那猴有些够不着，往缸里放粮时很费劲。这个人胡思乱想，画蛇添足地给那粮缸前放了一个脚踏，原意是让猴精踩着更方便一些。谁知那猴精知道有人看破了它的行径，从此再也不来了，全家只能挨饿。”
长孙洋听了有些愣神，父亲什么都知道，却不肯说破，比自己厉害。也是，不管表妹有什么大能耐，还是成了精怪，只要她不害自家人，又何必拆穿她呢？现在都大了，各自成家立业，多少年都不来往，人家来探望，彼此间客客气气也挺好的。
长孙宇意味深长道：“咱家没女孩，明珠是亲外甥女，自然疼爱些。不过，外甥女再亲，还能比自己的儿孙亲吗？她不害咱们，还帮了大忙，咱们要知道好。以后她有难处，咱们能帮上忙的，义不容辞。但要阿父拿家人的性命去拼，阿父也是不愿意的，到那时，也只能……”
长孙大舅后面把话收住，一切尽在不言中了。父子俩人对望一眼，这就是人性，既深刻又浅薄，既想着守望相助，又需要时时核算自己的利益，现实得很。