当年连身份尊贵的六皇子，也曾因触了这条逆鳞，吃过不小的苦头。
“这位许家小公子，为何能如此亲近郁四姑娘？”雯琴看着郁澜和许恒离去的方向，有些不解地问道。既非亲眷，按京中规矩，理应避嫌才是。
瞿洋低声解释：“京中规矩森严，但嘉庆长公主府却是不同。长公主殿下在驸马在世时，府中便蓄养了不少面首，对这男女大防之事，自然看得不如京中那般紧要。
许家想攀附长公主府的权势，这位许公子恐怕……”他话未说尽，意思却已明了。
恐怕，就是许家特意献给郁四姑娘，供其消遣解闷的“玩伴”。
若没有京中贵人突然驾临永州，以嘉庆长公主在此地一手遮天的权势，郁四姑娘在此间如何“消遣”，消息都绝传不回京城半分。
只是日后那位倒霉的、不知在何处的郁四姑娘的夫君，恐怕头上早已一片青青草原而不自知了。
裴戬听着，嘴角极其轻微地扯动了一下，牵出一个毫无温度的弧度，眼神却越发冰冷沉郁。
……
夕阳的余晖为公主府的朱漆大门镀上一层沉郁的金红。
郁澜的马车碾过青石板路，在门前停下。她深吸一口气，撩开车帘，望着那熟悉的巍峨府邸，心头沉甸甸的。
终究是放心不下，怕端王世子裴戬寻外祖母的麻烦，她还是回来了。
穿过重重庭院，步入长公主起居的暖阁。屋内暖香浮动，金丝楠木的家具泛着温润光泽。
嘉庆长公主正斜倚在铺着厚厚锦垫的贵妃榻上，手中把玩着一柄玉如意，见郁澜进来，脸上立刻漾开慈爱的笑容。
“澜儿回来了？郊外清静，怎么不多住几日？”嘉庆招手让她近前。
郁澜乖巧地坐到榻边的小杌子上，接过侍女递上的热茶，暖着手，斟酌着开口：“外祖母，澜儿心中有些不安。圣上为何派端王世子前来永州？皇子们……不是更合宜么？”
她声音轻柔，眼神却带着一丝不易察觉的忧虑，委婉地提醒着此事的非同寻常。
嘉庆长公主轻哼一声，玉如意在掌心敲了敲，不以为意道：“他自然目的不纯。不过澜儿放心，外祖母活了这把岁数，什么风浪没见过？早有防备。你若不喜见他，只管在郊外自在住着。他瞧不上我家的宝贝，咱们还瞧不上他那副做派呢！”
她伸手，怜爱地抚了抚郁澜鬓边的碎发。
郁澜心头微涩，顺势依偎过去，沉默片刻，终是问出了那个压在心头的问题：“外祖母……”
她垂眸，盯着杯中沉浮的茶叶，“为何要杀了潭州刺史房麟？”
今日听许恒说起房麟已死，她才惊觉此事竟发生在此时。
暖阁内的空气似乎凝滞了一瞬。嘉庆长公主抚弄玉如意的手顿住，脸上的慈和敛去，化作一丝冰冷的锐利。
她冷哼一声，声音不高，却带着不容置疑的威严：“这官场上的人，又有几个是干净的？要怪，就怪他自己不长眼，看不清这永州的天！”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚与狠厉，“更何况，他竟敢对你死去的舅舅出言不逊！”
郁澜心头苦笑。她知晓外祖母并非什么清正廉臣，但她那位早逝的大舅舅，确实是为西魏立过战功的。
外祖母此举，纯粹是护子心切。然而，在外人眼中，这却成了长公主府急于销毁在永州搜刮民脂民膏的罪证！正是房麟之死，成了公主府日后凄惨下场的开端。
郁澜绝不信这背后无人推波助澜。永州城盘根错节的官家不少，上一世，房麟手中那份指控永州各府的罪证书被销毁后，几乎所有罪责都落在了公主府头上，这分明是被人拖出来顶了缸！
眼下最要紧的，是找到房麟藏匿的那份真正的罪状书。若真有人想拉公主府顶罪，也必定会去寻此物——只有罪证彻底湮灭，才能将污水一股脑泼在外祖母身上。
“长公主，端王世子裴戬求见。”一个青衣小侍弓着腰，小心翼翼地通禀声打破了暖阁的沉凝。
嘉庆长公主眉头微蹙，眼中闪过一丝诧异：“这裴戬……竟主动来见我？”
她对裴戬的来意充满警惕，但对方顶着钦差的身份，这面却不得不见。
“澜儿，你先下去歇着吧。”嘉庆拍了拍郁澜的手背，不想让外孙女直面这棘手的局面。
郁澜却反手握住外祖母微凉的手指，仰起脸，带着几分依赖和坚持，柔声道：“外祖母，澜儿想留在这儿陪着您。”她眼神清澈，透着关切。
嘉庆看着她眼中的真诚，心头一软，那点因裴戬带来的烦扰也消散了些许，叹道：“好好好，澜儿留下陪外祖母也好。”
片刻后，裴戬步入暖阁。他一身玄色锦袍，身姿挺拔如松，带着一身清冽的气息，瞬间冲淡了室内的暖香。他的目光最先落在郁澜身上。
此刻的她，温顺地坐在嘉庆长公主身侧，正轻轻为外祖母捶着肩膀，仿佛一个再寻常不过的孝顺晚辈。她飞快地抬眼瞥了他一下，便立刻垂下眼帘，专注着手上的动作，仿佛与他素不相识。
“不知世子大驾光临，有何指教？若府中有何招待不周之处，世子但说无妨，就当是自家府邸，不必拘束。”嘉庆长公主稳坐榻上，脸上挂着雍容得体的笑容，语气热情，身体却纹丝未动，丝毫没有起身相迎的意思。
郁澜垂着眼，指尖微微用力，心中暗道：端王府与公主府势同水火，外祖母这话说得真够场面。
裴戬不动声色地收回目光，看向嘉庆，声音平淡无波：“长公主言重。裴戬前来，实是有事须与长公主商议。”
“世子请讲。”
“听闻潭州故刺史房麟大人，尚有一位爱妾俞氏滞留永州。”裴戬的目光平静地落在嘉庆脸上，“裴戬想见一见此人，还望长公主代为引荐。”
暖阁内的空气似乎又冷了几分。嘉庆长公主脸上的笑容淡了些许，眼神深处掠过一丝不易察觉的锐芒。她沉默了一息，随即笑容加深，仿佛无事发生：“俞氏？确在永州。不知世子想何时见她？”
“今夜。”裴戬吐出两个字，斩钉截铁。
郁澜敏锐地感觉到身旁外祖母的身体不易察觉地绷紧了一瞬，坐得更直了些。但长公主面上依旧从容，含笑吩咐侍立一旁的嬷嬷：“去，请俞娘子过府一趟，就说本宫有请。”
裴戬目的达到，并未久留。告辞转身之际，他的视线再次扫过郁澜，那目光深邃，如同寒潭，在她身上停留了片刻，才大步离去。
郁澜心头一跳。他这一眼是何意？裴戬心思深沉如海，不可能不知俞氏早已被外祖母安排得滴水不漏，从她身上根本查不出什么。
那他为何如此急切地要见俞氏？仅仅是为了试探外祖母的反应？还是……另有所图？
裴戬这一来，如同在平静的湖面投下一颗石子。嘉庆长公主脸上的轻松彻底消失，眉宇间笼上一层阴云。她无心再与郁澜闲话，很快便将外孙女打发走了。
郁澜刚回到自己居住的“澜意轩”不久，便隐约察觉府中气氛不同往日。往日肃静的回廊下，似乎多了些步履匆匆、压低声响的人影。
正殿那扇厚重的雕花大门紧闭着，再未开启，里面人影晃动，不知在密谋些什么，连灯火都透着一股沉凝。
“祖母许久没这般紧张过了。”连一向活泼开朗的表姐青橙，此刻也敛了笑容，坐在郁澜窗边，望着外面渐沉的暮色，脸上带着忧色，“府里的人都小心翼翼的。”
郁澜握住她的手，轻声安抚：“表姐别担心，外祖母历经风雨，自有她的章程。”她心知肚明，外祖母真正的危机并非房麟之死本身，也非俞氏，而是那份能牵动整个永州官场、足以将公主府彻底压垮的所谓“罪证”。
夜色如墨，沉沉压下。郁澜望着窗外公主府重重叠叠的飞檐斗拱，眼神逐渐变得坚定。当务之急，是找到房麟藏匿的罪状书！
必须赶在那些想把公主府推出去顶罪的人前面！
是夜，郁澜独自走向城郊山庄。这处傍水而居的院落是她月余来的栖身之所，仆从们早已习惯女主人偏爱清静的脾性。
山风裹挟着水汽掠过檐角铜铃，她提着绢灯穿过游廊，绣鞋在青石板上踏出细碎声响。
东厢尽头那栋三进宅院隐在竹林深处。自打知晓这是潭州刺史房麟的别院，她便借着游山玩水的由头，将永州城内外摸了个通透。
指尖抚过褪色的朱漆门环，她想起三日前刺史府挂起的白幡——算算日子，房麟的暴毙就在这几日了。
“吱呀——”推开厢房木门时，铜镜映出她骤然绷紧的肩颈。素白中衣滑落半截，露出凝脂般的肌肤。耳畔传来瓦片轻响的刹那，她反手将外袍拢在胸前：“既来了，何必藏头露尾？”
玄色身影自梁上翩然落下。裴戬倚着雕花槅扇，目光扫过她锁骨处淡去的红痕，嘴角噙着若有似无的笑。郁澜背过身系紧男子束腰，鸦青长发利落地绾进玉冠——前世同床共枕数载，早该看尽的春光，此刻倒省了那些矫情。
“世子借着提审房麟妾室的幌子出城，倒是好计策。”她将匕首别进革带，铜镜里映出那人劲瘦腰身上的夜行衣。
前世此时，她尚不知这桩牵扯外祖母的贪墨案，竟藏着足以颠覆朝堂的证物。
裴戬把玩着火折子，幽蓝火苗在他掌心明明灭灭：“比起郁四姑娘以养病之名蛰伏山庄，裴某这点手段实在拙劣。”
话音未落，窗外惊起一阵寒鸦，他倏地收起笑意：“走。”
子时的山道漆黑如墨。郁澜提着风灯跟在后面，裙裾扫过碎石发出细响。行至丈余高的灰墙下，她仰头望着斑驳砖缝迟疑片刻，腰间忽地一紧。
裴戬手臂发力揽她跃上墙头，夜风卷来他身上淡淡的沉水香。
“正房西侧有间暗室。”落地时她松开攥着的袖角，掌心还留着织锦纹路的压痕。半月前哄着许家公子来探宅时，那傻子举着桃木剑说要驱邪，倒让她趁机记下了布局。
裴戬燃起火折递过来：“四姑娘要找的，怕是和裴某不是同件东西。”
“世子查命案，我寻故人遗物，各取所需罢了。”她避开他的注视，径自推开吱呀作响的槅扇。月光漏进空荡的厅堂，博古架上积着厚灰，显然早被人翻检过数遍。
两人分头搜寻。郁澜指尖抚过墙面砖缝，想起前世那封染血的认罪书——正是房麟暴毙前藏起的账册，将外祖母卷入江南漕运的贪墨案。
而今既要护住公主府，又得提防眼前这位端王世子！
就在这时。
一阵杂沓的脚步声由远及近，像冰锥敲击着夜色。郁澜与裴戬目光一撞，无需言语，火折子瞬间熄灭，浓稠的黑暗瞬间吞噬了狭小的空间。
郁澜只觉脚下一空，身体失重，整个人向后栽倒，眼看就要从房梁上直直摔落！
她下意识闭紧双眼，咬住下唇，硬生生将惊叫咽回喉咙，只等着那冰冷的石板地迎接自己。
预想中的剧痛并未到来。一只强有力的手臂猛地箍住她的腰，带着不容抗拒的力道将她扯了回去。力道太急，郁澜收势不住，整个人往前一扑，结结实实地撞进了裴戬怀里。
清冽又带着一丝独特气息的男子味道瞬间包裹了她。
她刚想挣扎着挪开一点距离，裴戬温热的唇几乎贴上了她的耳廓，压得极低的声音带着不容置疑的意味：“冷静。”
那灼热的气息拂过敏感的耳际，郁澜浑身一僵，连呼吸都屏住了，仿佛连心跳声都能在这死寂中被无限放大。
“吱呀——”
沉重的木门被推开，昏黄的灯笼光晕在地上拉出两条晃动的人影。
“怪事！几月前大人不才派人把这破地方翻了个底朝天？这深更半夜的，又折腾咱们哥俩儿来喝西北风？”一个粗嘎的声音抱怨道。
“少啰嗦！”另一个声音透着谨慎，“京里那位爷今儿个不是大张旗鼓地提审俞氏了么？大人心里不踏实。上头也没说非要找出什么玩意儿，就是让咱们再来过一遍，仔细点，别有什么遗漏……总之，不能便宜了京里那位！”