郁澜的心猛地一沉，直往下坠。他们口中的“大人”到底是谁？如此害怕那份关键的“东西”落到裴戬手中。莫非，就是那个设计陷害她祖母顶罪的幕后黑手？
脚步声在下方窸窸窣窣地移动，伴随着翻动杂物、掀开破布烂絮的声响。两个官差在有限的光线下草草翻查着，不一会儿，声音便转向了隔壁的厢房。
紧绷的神经稍稍松弛一丝，郁澜才惊觉自己几乎是完全嵌在裴戬怀中。她小心翼翼地、用气声凑近他耳边：“你猜……会是谁的人？”
“难道不是你外祖母嘉庆长公主的手笔？”裴戬的声音同样压得极低，反问时，温热的气息再次拂过她的颈侧。
“绝不会是我外祖母！”郁澜下意识反驳，语气带着一丝不容置疑的维护。
心中不忿，她忍不住想动一动发僵的身体。裴戬的手臂却骤然收紧，将她更用力地按回原处。
她慌乱地伸出手，想在黑暗中摸索一根房梁柱子作为依靠，好稍微拉开一点距离。
裴戬却一把攥住了她乱动的手腕，力道带着警告，声音比刚才更冷了几分，仔细听去，还透着一丝不易察觉的沙哑：“别动！”
万籁俱寂，连厢房的翻找声都仿佛远去。
郁澜竭力放缓自己的呼吸，几乎要窒息。
“世子若是正直之人，此刻便不该胡思乱想。”郁澜像被烫到般，压着嗓子，声音带着一丝不易察觉的微颤。
“哦？”裴戬的声音听起来倒是一如既往的平稳，甚至带点玩味，“我想什么了？”
他明知故问！郁澜心中羞恼交加。装什么道貌岸然？
“世子自然可以否认，”她冷下脸，语气也硬了几分，“但你自己心里清楚。”
“四姑娘有话，”裴戬却不依不饶，气息拂过她的耳垂，“不妨明说。”
看他越发来劲，郁澜索性紧紧抿住唇，一个字也不肯再吐露。
裴戬忽然极轻地笑了一声，那笑声低哑，在寂静中格外清晰。他不再言语，空出的右手却轻轻搭上了郁澜的手腕，两指精准地按在了她的脉门上。
郁澜心头一跳，想起白日里托病拒见他的事，下意识想抽回手，却被牢牢扣住。片刻之后，他似乎察觉了什么，但只是指尖微微一顿，并未揭穿，也未松开。
时间在黑暗与心跳中缓慢流淌，不知过了多久，厢房的翻找声终于停下，脚步声伴着几句牢骚渐渐远去，直至彻底消失。
确认安全后，裴戬带着郁澜悄无声息地跃下房梁。脚踏实地的瞬间，两人几乎是同时松开对方，各自退开一步，迅速拉开距离。
空气里弥漫着一种无声的尴尬与疏离。两人各自在黑暗中摸索搜寻，再无半句交谈。
郁澜原本也没指望今晚就能找到那份至关重要的认罪书。但能探知裴戬的真实意图和手段，也算不虚此行。跟着他，总比自己单打独斗要容易些。
定了定心神，郁澜打破沉默，声音已恢复冷静：“看来这幕后之人，是确切知道房麟还留有一份认罪书在此。”
裴戬侧目瞥了她一眼，月光从破窗漏下，勾勒出他线条分明的下颌轮廓，声音听不出情绪：“你那位外祖母嘉庆长公主，也未必不在乎这东西。”
郁澜心头一紧，立刻替外祖母辩解道：“永州城里的这些事，并非全牵扯得上我外祖母。”
夜风卷着山林深处的寒凉，刮过嶙峋的山石，呜咽着扑向简陋的山庄。檐下悬着的一盏气死风灯，被吹得摇摇欲坠，昏黄的光晕在裴戬冷硬的侧脸上明明灭灭。
他声音不高，却字字砸在浓稠的夜色里，带着冰碴：
“永州坊间有言，有官家者，招权纳贿，以权谋私，徇私舞弊，百姓苦其久矣。”他顿了顿，目光如淬了寒冰的刀锋，精准地刺向郁澜骤然绷紧的脊背，“四姑娘冰雪聪明，坊间所指何人，想必心知肚明。这般蠹虫硕鼠，便是拖去西市口杀头，都难辞其咎……”
“一派胡言！”
郁澜的声音猛地拔高，像绷到极致的琴弦骤然断裂，尖利地撕破了山野的寂静。她胸口剧烈起伏，一股灼热的血气直冲头顶，烧得她耳膜嗡嗡作响。
得亏这沉沉黑夜，遮掩了她瞬间涨红的脸和迅速弥漫上水汽的眼眶，才没让那摇摇欲坠的脆弱彻底暴露在裴戬洞察的目光下，勉强维系着最后一点虚张声势的强硬。
裴戬只是轻轻“呵”了一声，那声调凉薄得如同山涧冻泉，足以浇灭任何强撑的火焰。“便是我此刻闭口不言，郁四姑娘以为，坊间流言、史家铁笔、乃至龙椅上那位的心思，就能因你一句‘一派胡言’，而乾坤倒转么？”
这话像一柄无形的重锤，狠狠砸在郁澜心口最柔软处。闷痛瞬间炸开，蔓延至四肢百骸。她喉咙发紧，一个字也吐不出来。裴戬戳破的是血淋淋的现实。
在外人眼中，在史官笔下，甚至在那金銮殿上俯瞰众生的帝王心中，她的外祖母嘉庆长公主，早已被钉死在弄权祸国、贪得无厌的耻辱柱上。她的死，对那些人而言，不过是拍手称快的盛事。
“郁老夫人虽言语刻薄，让你与公主府划清界限，”裴戬话锋微转，竟带上一丝难以捉摸的意味，“可焉知不是另一种保全？置身事外，或许能得一线生机。”
他语调平淡，却如重石投入死水。他本非悲天悯人之辈，上辈子那点若有似无的旧情，才让这多嘴的劝诫脱口而出。
嘉庆长公主，已是景仁帝案板上注定待宰的鱼肉。无数双眼睛盯着她，无数双手等着推她下地狱，其中，也包括他裴戬自己。此刻沾上公主府，无异于引火烧身。
郁澜只觉得浑身血液都在发冷。裴戬的每一句话，都精准地撕开她血淋淋的记忆——外祖母枯槁的容颜陷在囚车冰冷的木栏中，承受着沿路百姓的唾骂与烂菜；表哥青凌七窍流血、死不瞑目的惨状；舅舅和青橙表姐在阴暗潮湿的诏狱里无声无息地咽下最后一口气……
巨大的悲恸如潮水般灭顶而来，强忍多时的眼泪终于决堤，滚烫地滑过冰凉的脸颊。
两人沉默地回到山庄简陋的居室。摇曳的烛光驱散了黑暗，也将郁澜此刻的狼狈映照得无处遁形。泪痕未干，眼尾泛红，浓密的睫毛上还沾着细碎的水珠，盈盈欲坠。
裴戬立在桌边，烛火在他清俊却过分冷冽的眉眼间跳跃。他一动不动，目光沉沉地锁在郁澜脸上。美人垂泪，如梨花带雨，确实动人心魄。
男子的心或许不会因此柔软，但某种更原始、更直白的念头，却会悄然滋生。审视，估量，带着一丝属于猎食者的兴味。
当裴戬抬手，带着薄茧的指腹极其自然地抚过她眼下湿润的肌肤时，郁澜的心猛地一沉，如坠冰窟。那触感温热，却激得她心底一片寒凉。
一个男人，尤其是一个心思深沉如裴戬的男人，若突然对一个女人流露出不同寻常的举动，那背后必然有所图谋。
她清晰地读懂了裴戬眼底的欲念。纯粹而直白，如同猛兽看到合心意的猎物。那是男人对女人的本能渴求，与情爱无关，与怜惜更无半分干系。他只是有了身为男子的需求，而她，恰好出现在他视线之内，又有着足以引动这份需求的皮囊。
电光石火间，郁澜压下翻涌的恶心与屈辱，强迫自己抬起湿漉漉的眼眸，目光瞬间变得柔软而哀切，连带着出口的嗓音也染上了三分刻意的娇弱与无助：“世子……”
她微微仰起脸，将自己最脆弱、最易引动恻隐之心的角度暴露在他审视的目光下，“我愿助世子寻到那房麟的罪状书，甚至能帮世子更多。”她顿了顿，加重了恳求的分量，“若到最后，能证明我外祖母并非世人所唾骂的那般不堪，万望世子手下留情。”
她知道，当一个男人被欲望攫住时，耳根子往往是最软的。这是她此刻唯一能抓住的、微不足道的筹码。
裴戬的手却在她话音落下的瞬间收了回去。动作干脆利落，毫无留恋。仿佛方才那片刻的触碰只是拂去一粒尘埃。
“夜深了，安置吧。”他的语气平静无波，听不出任何情绪，转身便朝门口走去。
郁澜看着他挺拔冷硬的背影，指甲深深掐进掌心。老奸巨猾！她在心底狠狠啐了一口。他分明看穿了她的示弱与交易，却连一句模棱两可的承诺都吝于给予！
如同一个高明的钓者，将诱饵悬在你眼前，却偏不让你咬钩，只冷眼瞧着鱼儿焦躁地打转。
行至门口，裴戬脚步微顿，并未回头，清冷的声音却清晰地传来：“山间阴寒湿气重，女子还是少涉足为妙。少沾惹那些阴湿之地，月信自然就准了。”
说完，推门而出，身影融入门外更深的夜色里。
郁澜的脸颊先是“腾”地一下烧得通红，随即又被巨大的尴尬淹没。他不仅点破了她之前借口月信不准、身体不适留在山庄的托词，更故意用这种女儿家最私密的话题来刺她！
就是要看她羞愤难当，就是要她无地自容！
“姑娘？方才在同谁说话？”门外传来贴身丫鬟襄苎带着睡意和关切的询问声，伴随着轻轻的敲门声。襄苎是随她一同来山庄的，前几日被青橙表姐临时借去帮忙，今日才回到她身边。
“没事，风大罢了。”郁澜迅速收敛心神，扬声敷衍过去，声音已恢复平日的清冷。
打发走襄苎，郁澜独自坐在昏暗的烛光下，心绪翻涌，将白日里裴戬透露的每一丝信息掰开揉碎。知晓潭州刺史房麟的罪状书留有副本……
此人必与房麟关系匪浅，且是极亲近、极信任之人。在这永州地界，房麟声名狼藉，明面上人人避之不及，私下还能与他交好，会是谁？
一个名字倏地跳入脑海——俞姨娘！房麟那个被带回公主府拘押的宠妾俞氏！能与房麟私交甚笃、甚至可能知晓此等机密的人，必然私下频繁出入房府。在永州这些有头有脸的贵人之中，谁又能比日夜伴在房麟身边的俞氏更熟悉他的隐秘交往？
俞氏现在如同惊弓之鸟，嘴上定是撬不开的。然而，一个人下意识的眼神、动作、甚至某些不经意的习惯，却比言语更能泄露秘密。
郁澜的指尖轻轻敲击着桌面，眼神渐渐沉淀下来，变得冷静而锐利。不是没有办法……总有法子能从她身上刮下点有用的东西来。
郁澜此次出城，在山庄一待便是数日。明面上是为赶制献给外祖母的千秋寿礼，暗地里，也是要将那夜裴戬带她出城的痕迹淡化，不显得过于突兀刻意。
嘉庆长公主的寿辰在即，长公主府上下忙得人仰马翻，连带着表兄许恒也无暇他顾。这倒给了郁澜难得的清净，无人打扰她那些不能见光的筹谋。
直到寿宴当日清晨，公主府派来的华丽马车才驶到山庄门前。
车帘掀开，露出青橙略显疲惫却依旧明艳的脸庞。
“表妹，快上车吧，时辰不早了。”青橙伸出手。
郁澜搭着她的手登上马车，车厢内熏着淡淡的暖香。甫一坐定，她便压低声音问道：“表姐，这几日府里近况如何？”
青橙挨着她坐下，脸上露出一丝如释重负的神情：“裴世子？他提审了俞氏一次，约莫两个时辰，不过听说那妇人嘴硬得很，什么都没问出来。之后几日，世子便再无动静，只是每日在府中翻阅卷宗，或在园子里走走，瞧着倒是清闲。”
郁澜闻言，唇角却勾起一丝极淡的、冷峭的弧度。清闲？裴戬此人，岂会做无用之功？他的“无动静”，只怕是动作足够隐秘，隐秘到连青橙都毫无察觉罢了。
不知他这几日，是否已在那看似平静的公主府深潭之下，悄然布下了致命的网？
车轮碾过山路，朝着那座即将迎来风暴中心的华丽府邸驶去。郁澜的目光投向车窗外飞掠而过的萧瑟秋景，心底无声地盘旋着同一个名字——俞氏。
……
六月初八，嘉庆长公主府笼罩在晨雾里，郁澜撩开马车帘子，正瞧见青砖墙头垂落的凌霄花。