宣德门外新设的军器总局，青砖围墙比皇城还高出三尺。赵桓站在了望台上，望着下方穿梭的工匠们——他们腰间都挂着特制的铜牌，牌上\"天工\"二字在阳光下泛着赤红。这是三日前他亲自设计的标识，持此牌者见官不跪，可直入禁中奏事。
\"陛下，第三批淬火轮轴到了。\"
林妙的声音从铁梯下方传来。她今日着了男装，发髻用齿轮状铜簪束起，怀里抱着的钢制构件还冒着热气。赵桓注意到她食指缠着纱布——那是试制连发弩时被弦线割伤的。
\"朕说过，这些交给匠作监就好。\"
\"那怎么行！\"林妙眼睛瞪得滚圆，活像只护食的猫儿，\"王肃那老匹夫上次偷改了我的膛线图，害得试射时炸了三支铳管...\"她突然噤声，意识到失言。
赵桓轻笑，指尖拂过构件上的云纹：\"所以朕把军工坊从工部剥离了。\"他从袖中取出虎符状的铜牌，\"即日起，军器总局直属皇权，你任监正，萧夜派玄鳞卫十二时辰值守。\"
铜牌落入掌心沉甸甸的，背面刻着\"如朕亲临\"。林妙突然单膝跪地，齿轮簪子叮当碰在铁梯上：\"臣...臣怕担不起...\"
\"担得起。\"赵桓望向西面冒烟的熔炉，\"你父亲当年为造神臂弓，烧光了祖宅的楠木梁。\"他顿了顿，\"可惜被王显忠安了个'靡费国帑'的罪名。\"
林妙肩头一颤。她不知道皇帝竟查得这般细，更不知父亲临终前攥着半张残图念叨的\"明君\"，原来早在九重宫阙里记着这笔债。
暮色降临时，第一炉新钢出炉。赤红的铁水流入陶范，铸成雁翎刀的雏形。赵桓亲手钳起一块炽铁放入淬火池，白雾轰然升腾间，沈墨悄无声息地出现在雾霭中。
\"辽使耶律翰今晨暴毙。\"他递上密报时，袖口沾着某种草药粉末，\"太医诊断为心痈，但...\"
\"但什么？\"
\"他指甲缝里有黑火药。\"
赵桓钳起第二块炽铁。前世这个时候，辽国应该已经在秘密联络西夏。耶律翰一死，北境必乱——正合他意。
\"传旨，以亲王礼厚葬耶律翰。\"铁块入水，刺啦声盖住了他的低语，\"让萧夜派一队生面孔'护送'灵柩回辽。\"
沈墨会意。那些\"护送\"的玄鳞卫，实则是去摸清辽国新设的火器营位置。正待退下，却见皇帝突然钳住他手腕——
\"你袖上的硝石粉，\"赵桓目光如刀，\"是在火药局沾的？\"
空气骤然凝固。沈墨腕间的蛇鳞纹在火光中若隐若现，那是混血鲛人接触火药后的特有反应。
\"臣...去查了王肃私藏的霹雳炮。\"
\"朕没问你查什么。\"赵桓松开手，炽铁在他掌心烙出红痕，\"记住，军器总局的档案，只有朕和林妙能碰。\"
沈墨退下后，林妙从阴影中转出，手中连珠弩对准他远去的背影：\"陛下，他腕上...\"
\"朕知道。\"赵桓将烙伤的手浸入雪水，\"所以派他去盯王肃——两条蛇互相咬着尾巴，才没空咬人。\"
五更鼓响，赵桓仍在军器总局的地窖里。这里堆满了前朝遗留的残械，最深处却藏着个青铜匣——先帝临终前塞给他的\"龙鳞甲\"图谱。
\"果然如此...\"他摩挲着图上机关。前世令他吃尽苦头的辽国铁浮屠，原型竟是大宋开国时的龙鳞重甲。只是图谱被人刻意毁去关键部位，变成了一堆废铁。
\"陛下！\"萧夜疾步而来，铁甲上凝着夜露，\"探子来报，王显忠昨夜秘密接见了西夏使者！\"
赵桓冷笑。老狐狸终于忍不住了。他抓起案上刚淬火的匕首，刀身映出眼底寒光：\"去请程敏老尚书，就说...朕要重审三年前的军械贪墨案。\"
匕首插入图谱缺失处，严丝合缝。原来所谓的龙鳞甲，本就是为克制西夏铁鹞子而设计！
三日后大朝会，程敏当众呈上王肃克扣军饷的罪证时，老家伙当场瘫软。赵桓却温言安抚：\"王卿年迈，去洛阳养老吧。\"转头却对刑部尚书道，\"他女婿郭怀义还在河东节度使任上？\"
退朝后，萧夜不解：\"为何不趁机斩草除根？\"
\"急什么。\"赵桓翻开军器总局的密报，上面画着西夏使者与王显忠密会的庭院平面图，\"让他给郭怀义送封家书——用军器总局新制的'火漆'。\"
那火漆里掺了磷粉，遇热会显影密文。当郭怀义在烛下拆信时，远在汴京的龙渊司就能收到玄鳞卫的飞鸽传书。
霜降那日，第一支装备新式火铳的玄鳞卫成军。赵桓在校场试射时，特意叫上了苏瑶和刚会走路的赵琛。
\"砰！\"
铅弹穿透三百步外的铁甲，赵琛在母亲怀里兴奋地挥舞小手。苏瑶却望着冒烟的铳管出神：\"听说辽国也在造这种火器？\"
\"不怕。\"赵桓将儿子举过头顶，\"我们有林妙改进的膛线，他们有...\"他笑着亲了亲赵琛的脸蛋，\"我们琛儿未来的江山。\"
暮色中，新铸的\"神威大将军炮\"泛着冷光。炮身上刻着赵桓亲笔所题的四字——
\"天工开物\"