夜，在拾荒者的临时营地里，像一块浸透了寒意的黑布，沉甸甸地压在每一顶歪斜的兽皮帐篷上。篝火已经燃到了尾声，只剩下一些不甘熄灭的炭火，在夜风中明灭不定。大多数拾荒者早已在劣质麦酒和疲惫的催化下沉沉睡去，鼾声和梦呓声此起彼伏，混杂着偶尔几声野兽在远处山林中的低嚎。
老维的帐篷里，却还亮着一点微弱的油灯。灯芯结了小小的、颤抖的火花，将他那张总是带着平和笑容的脸映照得有些模糊。他没有睡，只是静静地坐在一张破旧的狼皮褥子上，手里把玩着一个早已熄灭的、用兽骨打磨成的烟斗，目光像是穿透了帐篷的兽皮，望向了无尽的黑暗。
帐篷的帘子被一只粗糙的手轻轻掀开，一个身影猫着腰钻了进来。来人正是他的手下小刀疤，他脸上那道从额角斜贯至下颌的旧伤疤，在摇曳的灯火下像一条盘踞的蜈蚣，让他本就凶悍的面容更添了几分狰狞。他走到老维面前，单膝跪下，声音压得很低，带着一丝紧张：“维哥，这么晚了，您找我？”
老维缓缓转过头，脸上的笑容依旧是那副邻家大叔般的温和，仿佛深夜召见一个心腹手下，不过是件再寻常不过的小事。他伸出手，示意刀疤在对面的一个旧木箱上坐下。
“刀疤啊，坐，别拘束。”老维的声音不高，带着一种特有的、略显沙哑的磁性，很容易让人放下戒备，“这么晚把你叫过来，是有些心里话，想跟你小子好好唠唠。”
刀疤依言坐下，腰板却挺得笔直，眼神中带着一丝困惑和几分难以掩饰的期待。他知道老大从不做无意义的事。
老维将烟斗在手心轻轻磕了磕，仿佛要磕掉上面并不存在的烟灰。他长长地叹了口气，那口气息在寒冷的帐篷里化作一团白雾，缓缓散开。
“唉……”他开口，声音里带着一种难以言喻的萧索和疲惫，“刀疤啊，你跟着我，算起来有多少年头了？”
刀疤愣了一下，似乎没想到老大会突然问起这个，他略一思索，沉声道：“咱也没专门记过，维哥。不过从您在黑水沟把我从那些饿狼嘴边救下来开始算，估摸着得有七八年了吧。”
“是九年零七个月……”老维眼神中流露出一丝追忆，仿佛真的回到了那些在刀口舔血、食不果腹的岁月，“那时候，咱们可真是苦啊。还记得刚到这寒山边上那会儿吗？大雪封山，一连半个月打不到一只兔子，几个人缩在一个透风的破庙里，就靠着啃树皮、化雪水，硬是给熬过来了。那时候，咱们可没想过，还能有今天这样的‘安稳’日子。”
他说着“安稳”，嘴角却勾起一抹几不可察的自嘲。刀疤没有接话，只是默默地听着。他知道，老大每次用这种语气说话，接下来必然有重要的事情。
老维顿了顿，将目光从跳动的灯火上移开，落在了刀疤那张布满风霜和戾气的脸上，语气中带着几分“力不从心”的感慨：“一晃这么多年过去了，我这把老骨头啊，是真他娘的越来越不中用了。以前能扛着一头黑雪鹿，在山里头跑上一天一夜，眼都不带眨一下。现在啊，他娘的，多走几步路，这膝盖就跟针扎似的疼，晚上翻个身都得哼哼半天。我想啊，这一大家子，几十号张嘴吃饭的兄弟，是该交给你们这些脑子活络、筋骨也还硬朗的年轻人了。”
听到这里，刀疤的心猛地一跳，呼吸也不自觉地粗重了几分。他努力控制着脸上的表情，不让自己那份潜藏已久的渴望太过明显，但眼神中那瞬间爆发出的亮光，却还是被老维精准地捕捉到了。
老维看着刀疤的反应，心中冷笑，脸上的“关怀”却更浓了几分。他拍了拍刀疤粗壮的胳膊，声音压得更低，带着一种“推心置腹”的亲近感：
“刀疤啊，你小子跟着我算是最久的那批了，脾气是冲了点，有时候也爱犯浑，但脑子不笨，也够狠，知道什么时候该下死手。这些年，营地里大大小小的事，明里暗里的，你也替我挡了不少麻烦，我都记在心里呢。说句掏心窝子的话，这老大的位置，听着风光，可压得我，有时候连气都喘不过来啊。”
他微微停顿，观察着刀疤因为他的话而逐渐挺起的胸膛和眼中越发炽热的光芒，继续用那种“语重心长”的调子说道：“我知道，营地里有些小子，嘴上拍着我的马屁，心里头不定怎么咒我早点去见阎王呢。他们都盯着我屁股底下这块破皮褥子，觉得谁坐上来都能发号施令，都能吃香的喝辣的。哼，一群没见过世面的蠢货，真当这老大是那么好当的？只有狠劲顶个什么用？光是应付镇上那位喜怒无常的大人，就够他们喝一壶的了！”
他话锋一转，眼神中充满了对刀疤的“信任”和“期许”：“但你不一样，刀疤。你小子有这个本事，也有这个胆气。兄弟们私底下，有不少都服你。只是啊……还缺点火候，缺一个让所有人都没话说，都得乖乖低头的机会。”
老维身体微微前倾，油灯的光将他脸上的笑容映照得更加柔和，也更加难以捉摸：“这不，机会就来了。”他压低了声音，仿佛在分享一个天大的秘密，“镇上那位大人，又派了个活儿下来。这次的目标，是个女人，但有点子手段，身边可能还有硬手。这事要是办砸了，咱们都得吃不了兜着走，大人的手段，你也是知道的。但要是办好了……”
老维故意拖长了尾音，看着刀疤眼中因为“娘们”和“硬手”而闪过的一丝不屑与跃跃欲试，满意地继续说道：“办好了，不仅那位大人那边有重赏，更重要的是，刀疤，你在兄弟们面前，就真正立起来了！到时候，我老维把这副担子交给你，也就没人会不服气了。你带着兄弟们，总比我这个半截身子快入土的老家伙强。”
刀疤的呼吸已经完全急促起来，他紧紧地握着拳头。他几乎能看到自己坐上头把交椅，发号施令的场景了。
“所以啊，刀疤，”老维的声音带着一种不容置疑的“信任”，“明天的行动，就由你来领这个头。人手你从信得过的兄弟里挑，怎么打，打到什么程度，都由你来定。我就在后面给你压阵，也让兄弟们都看看，你刀疤这些年，到底从我老维这里学到了多少真本事！”
他加重了语气，一字一句地说道：“这是个机会，一个让你名正言顺地接替我的位置的机会！只要你把这事办得漂漂亮亮，以后这拾荒者的营地，就是你刀疤说了算！我老维这条命都能给你作保！”
刀疤再也抑制不住内心的激动，他猛地站起身，蒲扇般的大手捶着自己的胸膛，瓮声瓮气地吼道：“维哥您放心！这事交给我刀疤！我保证把那娘们收拾得服服帖帖！绝不给您丢脸！也绝不让兄弟们失望！”他眼中闪烁着嗜血的光芒和对权力的无限渴望。
老维满意地点了点头，脸上露出了欣慰的笑容，仿佛看到了一块璞玉终于要被打磨成器。他站起身，走到刀疤面前，声音又恢复了那种邻家大叔般的温和与细致：
“好小子，有这股劲就好。不过，刀疤，咱们也得小心行事，别阴沟里翻了船，让镇长大人看了笑话，也失了咱们拾荒者的威风。明天行动的时候，所有参与的兄弟，都得把脸给蒙严实了。一来嘛，是免得被对方看清楚底细，万一真是个有来头的主儿，以后寻仇也找不到咱们头上；二来呢，也显得咱们更……神秘莫测一些，能先在气势上压倒对方，你说是不是这个理儿？”
刀疤连连点头，觉得老大考虑得果然周全。
就在刀疤因为即将到来的“重任”和“光明前景”而心潮澎湃，准备转身离去调兵遣将之时，老维却突然叫住了他。
“等等，刀疤。”
刀疤疑惑地回过头。
只见老维脸上带着那种特有的、温暖中夹杂着狡黠的笑容，他伸出手，开始解自己身上那件标志性的、用不知名野兽的深色硬皮缝制的坎肩。那坎肩的边缘已经磨损得有些发亮，上面还带着几处颜色略深的污渍，似乎是陈年血迹，散发着一股淡淡的皮革和汗水的混合气味。这是老维多年来的“战袍”，营地里几乎人人都认得。
他将坎肩从自己身上当面脱了下来，然后走到刀疤面前，亲手将这件尚带着他体温的皮坎肩，披在了刀疤肩膀上，仔细地整理了一下领口，动作轻柔得像是在对待自己最珍视的宝物，又像是在为一个即将远行的孩子整理行装。
“刀疤啊，”老维的声音带着一丝前所未有的“郑重”和“期许”，他拍了拍刀疤披着坎肩的肩膀，那眼神，仿佛真的将所有的希望都寄托在了他的身上，“这件坎肩，从我还是个毛头小子，跟着老一辈人出来闯荡的时候就穿着了，风里来，雨里去，少说也快二十年了。它替我挡过刀，挨过箭，也算是沾了点老子这条贱命的‘运气’。明天，你穿着它去，希望能给你小子也带来好运，压压场子。也让所有兄弟们都看清楚，以后就得叫你，刀疤哥了！”
刀疤感受着身上那件沉甸甸的、带着老大熟悉气味的皮坎肩，一股难以言喻的豪情和使命感瞬间充斥了他的胸膛。他觉得自己的血液都在燃烧，仿佛自己真的已经成为了这群亡命之徒的领袖。他用力地点了点头，眼中闪烁着感动的泪光，声音因为激动而有些哽咽：“老大……您……您放心！我刀疤一定把事给您办妥了！绝不辜负您的期望！”
“好！好！好！”老维连说了三个“好”字，脸上的笑容愈发“欣慰”，他用力地拍了拍刀疤的肩膀，“去吧，去准备吧！记住，你是未来的头狼！别让老子失望，也别让跟着你的那些兄弟们失望！”
刀疤重重地一点头，再不多言，转身大步流星地走出了帐篷，那件宽大的皮坎肩在他身后微微摆动，仿佛一面即将引领队伍冲锋陷阵的战旗。
当刀疤的身影彻底消失在帐篷外的黑暗中，帐篷内的油灯火苗似乎也随之跳动了一下。老维脸上的“语重心长”、“关怀备至”和“殷切期盼”如同被风吹散的烟雾般，瞬间消失得无影无踪。
他缓缓地走到那盏摇曳的油灯前，伸出手指，轻轻地拨弄了一下灯芯，让那本就微弱的火光变得更加黯淡了一些。
“哎，虽然不好看……”他低声自语，声音轻得仿佛只是叹息，却带着一种令人不寒而栗的冷酷，“不过，倒也算是一件合身的‘寿衣’。”
油灯的微光下，他那张平凡的、甚至可以说有些憨厚的脸庞，此刻却显得如此深不可测，仿佛一个掌控着无数提线木偶的幕后黑手，正饶有兴致地欣赏着即将上演的一出好戏。
老维拿起自己那个烟斗，点燃后散发着一股呛人的辛辣味。他深深地吸了一口，任由那股劣质的烟雾在肺里打了个转，然后慢悠悠地吐出，烟雾缭绕中，他脸上的表情更加模糊不清。
他叼着烟，踱步走出自己的帐篷。凌晨的寒风吹过，让他精神了些许。营地里大部分地方都已陷入沉寂，只有几处篝火还在苟延残喘，发出噼啪的轻响。他的目光不经意地扫过营地最偏僻的一个角落，那里，借着远处火光的映照，隐约可以看到一个用粗木和生锈铁条搭建的简陋矮小囚笼。
囚笼里，蜷缩着一个模糊的人形。
头发凌乱地黏在额头上，脸上青一块紫一块，嘴角还残留着干涸的血迹。他被粗糙的麻绳反绑着双手，蜷缩在冰冷的地面上，身体因为寒冷和疼痛而不时地微微抽搐。即使在昏暗的光线下，也能看出他身上遍布着被拷打过的痕迹，有些伤口被粗暴的用雪给盖着，甚至还在渗着血。他似乎已经失去了意识，只有胸膛微弱的起伏，证明他还活着。
老维只是淡淡地瞥了一眼，眼神中没有丝毫波澜，仿佛那笼子里关着的，不过是一头无关紧要的牲畜。他将烟卷从嘴里取下，屈指一弹，烟头在空中划出一道微弱的红线，落入雪中，发出一声轻微的“呲”响，便彻底熄灭了。他转身，重新钻进了自己那顶还算暖和的帐篷，仿佛刚才的一切都与他无关。明天的戏，他还需要养足精神来“欣赏”。
与此同时，在距离拾荒者营地尚有数里之遥的崎岖山路上，两个身影依旧在黑暗中艰难跋涉。
“老头儿”走在前面，步伐沉稳得不似凡人，仿佛脚下的碎石与积雪都化作了平坦的通途。他偶尔会停下来，辨认一下方向，或者侧耳倾听风中传来的细微声响，那双在黑暗中依旧显得格外明亮的眼睛，始终带着一种洞悉一切的平静。
米卡紧紧地跟在他身后，小小的身体因为连日的奔波和心中的重压而显得格外疲惫。他深一脚浅一脚地踩在松软的雪地上，每一次呼吸都带着冰冷的空气，刮得喉咙生疼。但他咬着牙，强迫自己跟上前面那个神秘的背影。
“芬恩哥……安……坚持住。”他无意识地喃喃自语，声音被寒风吹散，细弱得几乎听不见。这两个名字，像两块烧红的烙铁，深深地印在他的心上，是他此刻支撑下去的唯一动力。他并不知道，安早已不在拾荒者手中，她的命运，已然滑向了另一个深渊。他只知道，他要找到芬恩哥，他要为霜落村的亲人们报仇。这份执念，像一团小小的火苗，在他冰冷而绝望的心中顽强地燃烧着。
而在曳影镇镇长宅邸那间看似舒适的客房内，卡琳平躺在床上，双眼紧闭，呼吸平稳悠长，仿佛早已进入了熟睡。床头的油灯早已熄灭，房间里一片漆黑，只有窗外微弱的星光，透过窗帘的缝隙，在地面上投下几缕惨淡的银丝。
然而，若是有人能在此刻凑近细看，便会发现，她那看似放松的身体，每一块肌肉都保持着一种随时可以爆发的警觉。她的耳朵微微翕动，捕捉着宅邸内外最细微的声响——守夜家仆偶尔巡过走廊的脚步声，远处街道上野狗的低吠，甚至风吹动窗棂发出的轻微摩擦。
她没有睡。
脑海中，正如同放映幻灯片一般，不断回放着这两日在曳影镇的所见所闻：阿姆瑞齐虚伪的笑容，伊莎贝尔夫人病态的温柔，安眼中深可见骨的恐惧，以及那些被巧妙掩盖在“净源日”肃穆氛围下的贪婪与罪恶。还有那张她昨夜绘制出的、通往霜落村的简易地图，以及小队成员可能遭遇的伏击点。
明天的一切还是未知数。
夜，越来越深了。曳影镇，这座建立在罪恶与谎言之上的边境小镇，正像一头蛰伏的巨兽，在黑暗中等待着黎明的到来，也等待着一场早已注定的血腥。