“刘太医言重了。” 苏窈的声音平静无波，听不出丝毫情绪，“民女奉旨为太后娘娘调养凤体，献上药膳一盏，不敢言治，只求尽心。”
“尽心？” 刘太医嗤笑一声，声音陡然拔高，带着煽动性的恶意，“我看你是存心不良！太后娘娘凤体何等金贵？岂是你这等来历不明、身负‘妖异’之能的人可以近身侍奉的？谁知道你这碗‘羹’里，又融了什么‘心头血’、‘生魂念’？万一冲撞了凤体，你担待得起吗？！” 他刻意将“妖异”、“心头血”、“生魂念”几个字咬得极重，瞬间吸引了所有太医和宫人的目光！一道道充满怀疑、审视、甚至恐惧的目光，如同冰冷的箭矢，瞬间聚焦在苏窈和她手中的食盒上！
殿内的气氛瞬间降至冰点！药味似乎都凝固了！
苏窈的心猛地一沉！这刘太医，分明是受人指使，刻意刁难，更要坐实她“妖异”之名！若处理不好，别说献羹，她恐怕立刻就会被扣上“意图不轨”的帽子拖出去！
就在这剑拔弩张、空气几乎要凝固爆裂的瞬间——
“吵吵嚷嚷！成何体统！” 一个苍老却异常威严、带着久居上位者压迫感的声音，如同闷雷般在殿门口炸响！
所有人浑身一颤，慌忙躬身行礼：“参见院正大人！”
苏窈循声望去。只见殿门口，一位身着正三品孔雀补子官服、须发皆白、面容清癯的老者，正拄着一根紫檀木拐杖，在两名医童的搀扶下，缓步走了进来。他身形有些佝偻，但那双眼睛却锐利如鹰，目光扫过之处，包括那嚣张的刘太医在内，所有人都噤若寒蝉！
太医院院正，周岐黄！
周院正的目光在苏窈身上停留一瞬，带着审视，最终落在了她手中提着的紫檀食盒上。他的眉头几不可察地蹙了一下，随即看向那刘太医，声音不高，却字字千钧：“刘炳章，太后娘娘需静养，容不得你在此喧哗生事！苏姑娘是陛下亲封的‘御膳房行走’，奉旨献膳，轮得到你在此妄加置喙？还不退下！”
刘太医脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦了几下，终究不敢顶撞这位德高望重的太医院魁首，灰溜溜地退到了一旁，眼神却依旧怨毒地盯着苏窈。
周院正不再看他，目光转向苏窈，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：“苏姑娘，随老夫来。太后娘娘……刚醒。” 他特意加重了“刚醒”二字，眼神深邃地看了苏窈一眼。
苏窈心头微凛，垂首应道：“是，有劳院正大人。
她提起食盒，跟在周院正身后，穿过那群噤若寒蝉的太医和宫人，走向那药气最为浓郁的内殿隔间。身后，刘太医那怨毒的目光，如同毒蛇的信子，紧紧黏在她的背上。
厚重的锦帘掀开，一股更加浓烈刺鼻的药味混合着一种难以言喻的、属于久病之人的衰败气息扑面而来。光线更加昏暗，只有床头一盏微弱的宫灯，映照着明黄帐幔下，一张苍白浮肿、布满病容的脸。
太后半倚在巨大的凤榻上，身上盖着厚厚的锦被，双目微阖，呼吸微弱而急促。她的面容比寿宴那日更加憔悴，露在锦被外的手背皮肤松弛，带着不健康的灰黄色泽，指尖甚至能看到轻微的浮肿。
一个穿着体面的老嬷嬷正小心翼翼地用温热的帕子为太后擦拭额头。看到周院正和苏窈进来，老嬷嬷连忙起身，无声地行了一礼，目光落在苏窈手中的食盒上，带着一丝不易察觉的希冀和深深的忧虑。
“娘娘，陛下亲封的‘御膳房行走’苏姑娘，奉旨为您烹制药膳，送来了。” 周院正的声音放得极低，带着一种安抚的意味。