颐寿堂内灯火通明，
顾老夫人歪在暖榻上，身后红玉不轻不重地揉着肩颈，炭火偶尔“噼啪”一声，衬得满室更静。
帘子一动，顾云舟带着一身清寒踏入。
月白锦袍衬得他温润如玉，眼底却深藏着一线不易察觉的幽光。
“祖母安好。”他躬身，声线清朗。
“快坐，”老夫人笑纹深刻，眼神却锐，“灯会人多，没受寒吧？”
顾云舟依言落座在锦凳上，接过热茶，神色微凝：
“祖母，今夜… 碰巧遇了点事，倒牵扯出二妹妹一桩惊天身世。”
“哦？”老夫人身体微微前倾，手中捻着的佛珠顿住，“什么秘密？”
顾云舟轻抿一口茶：“放灯时，遇了个自称金陵凌太守公子的人，叫凌尧。”
他刻意停顿，满意地捕捉到老夫人浑浊眼底瞬间迸发的精光
——金陵、太守这两个词的分量，足以压垮一切关于安平李妙娘的污浊记忆。
“金陵凌太守？那个刚蒙圣恩平反的凌家？”
老夫人的声音带着一丝不易察觉的急切。
“正是，”顾云舟颔首，“那凌公子见二妹妹，激动异常，竟道她气度容貌，肖似他早逝兄嫂七八分！
更提及当年流放，其兄嫂因幼女孱弱难活，万般无奈，将那可怜孩儿托付给一个姓李的陪嫁丫头——”
他再顿，精准锁定老夫人微微颤动的嘴唇：
“那丫头，名唤李妙娘。”
“李妙娘？！”老夫人失声，手指猛地抓紧了榻沿软垫，“凌家少奶奶的陪嫁丫头？”
此刻，李妙娘那点“私奔”的污糟事儿，在“金陵太守府忠义护主”的金光招牌下，瞬间被刷得雪白无瑕，甚至成了铁证如山！
“凌公子还说，”顾云舟火上浇油，“其父手中握有画像信物，愿来日登门印证。
孙儿为顾全二妹妹清誉，已令他暂勿声张。”
老夫人呼吸急促起来，胸膛起伏，浑浊的眼珠里翻涌着巨大的震惊、狂喜与贪婪的算计。
一个庶女眨眼竟成太守府流落千金？！
这简直是天降馅饼砸中了顾家！
“天意……当真是天意！”老夫人喃喃，随即眼中爆发出无比炽热的光芒，
“知丫头……竟有这般泼天的富贵命？”
此刻，她眼中顾寒知的价值，已从“还算乖巧的庶孙女”飙升为“必须牢牢攥在手心的家族宝藏”。
顾云舟将老夫人的狂喜尽收眼底，知道火候已足。
他倾身，声音更低，带上一丝恰到好处的“隐忧”：
“祖母，若此事为真，自是家门之幸。
然…二妹妹一旦认祖归宗，便是凌家千金，身份非往日可比。届时，”
他恰到好处地留下令人心悸的空白，
“凌家势大，二妹妹正当婚龄。
若凌家为她在金陵另择高枝…顾家恐难沾半分光彩，甚至…”
他虽未言明，但“甚至可能因李妙娘旧事被翻出，成为凌家拿捏的把柄”的潜台词，
如同淬毒的冰针，精准刺入老夫人最敏感的神经。
老夫人脸色骤变，先白后厉，枯瘦的手狠狠拍在榻几上：“做梦！门儿都没有！”
她声音尖得能划破丝绸：“知丫头是我顾家一口饭一口米养大的！
顾家恩重如山！
这泼天的富贵、这光耀门楣的大好梯子，必须姓顾！
只能姓顾！
绝不能便宜外人，更不能变成吊死顾家的绞索！”
顾云舟沉默颔首，脸上写满“沉重忧虑”。
老夫人浑浊的眼睛急速转动，枯井般的瞳孔深处骤然燃起一簇名为“奇货可居”的烈焰！
她猛地攥住顾云舟手腕，力道之大令他几不可察地蹙眉：
“有了！云舟，天助我家！亲上加亲！
趁凌家还没来认，先把这凤凰蛋挪咱们自家窝里！
——你！娶知丫头！”
顾云舟脸上“震惊”与“抗拒”瞬间爆发！
他“蹭”地站起，面沉似水，语气“义正言辞”：
“祖母！荒唐！
我与二妹妹自小一处，情同嫡亲手足！
阖府皆知！”他声音拔高，透着被玷污的清高，
“祖母疼爱她，孙儿亦视她为骨肉至亲！
若…若行那乱伦之举？！
外人若知，顾家清誉、我与二妹妹的兄妹情义，岂非尽付流水？！
万万不可！” 活脱脱一个宁折不弯的道德君子，痛心疾首，掷地有声。
老夫人被顶得一噎，随即恼火被更凶猛的算计吞没！
她看顾云舟的眼神，活像看一块不开窍的朽木！
“蠢货！榆木疙瘩！”
她厉声戳斥，枯指几乎点上他鼻梁，“什么骨肉至亲！
她姓凌！她养母不过是我儿贱妾！
不是顾家收留，她早烂在泥里了！
你们兄妹？哪来的的血缘！此其一也！”
她猛吸一口气，声音因亢奋而抖：“更紧要的是她现在的斤两！金鳞化龙了！
她是凌家流落在外的真千金！
你，顾家嫡长，与她自幼‘情谊深厚’，简直是天造地设！”
老夫人步步紧逼，眼中是恨铁不成钢的“精明”：
“等她真成了太守府娇客，你再舔着脸去求？
以顾家根基，你拿什么去跟金陵那些世代簪缨的勋贵子弟争？！
你想想，搭上凌家这条线，往后谁还敢说我们只是商贾门第？
这是能写进族谱、刻上墓碑的光耀！”
她喘着粗气，放出利诱：
“况且，知丫头你不知？
掌家这些日子，行事稳重周全，天生就是当宗妇的料！
顾家正缺这样撑门面的主母！
老天爷把肥肉和饼都端你嘴边了，你还装模作样啃你那点假清高？！”
老夫人此刻的思路清晰得可怕，声音带着不容置疑的蛊惑和胁迫：“她嫁给你，外人看是名门公子配官家小姐，门当户对！
内里，她还是我顾家一手养大的知根知底的丫头！
名分上是顾家少夫人，身份上是凌家千金！
凌家的势，顾家的财，这才是真正的牢不可破！
更不用说……”老夫人浑浊的眼珠盯着顾云舟，放缓了语调，带着洞悉的意味，
“云舟啊，祖母还没老眼昏花。
你对寒知那丫头的心意，比对秀云，甚至比对你自己都上心百倍……
给她又是画舫、又是头面、又是掌家权！
给你，不正好？
省得你总明着暗着给，祖母也懒得费心猜！
看着顾云舟脸上细微的神情变化，老夫人知道击中要害了，猛地抛出那个杀手锏，语气放软却更具穿透力：
“况且，前些日子刘大夫来请平安脉，老身特意问过！
他说知丫头如今身子骨是大好了，底子强健着呢！
只需再细细调养几年，将来生几个大胖小子都不在话下！
顾家的香火，稳稳当当！
这点你尽可放心！
难道你要为了你那点虚名假义的‘兄妹情分’，放着唾手可得的良缘贤内助不要，
置顾家百年基业与家族未来的前程于不顾吗？！”
这一套组合拳下来，威逼利诱，层层剖析，点明寒知的价码、能力、根底，顺带戳破顾云舟的“偏爱”。
顾云舟脸上“震惊”、“抗拒”、“挣扎”的神色不断变换，最终，在那句“置顾家百年基业于不顾”的诘问下，
他俊朗的脸上浮现出一种沉重的、不得不屈服的“妥协”和“复杂”痛色。
他高大的身躯似乎垮塌了一瞬，踉跄地坐回锦凳，
单手撑额，深深吸了口气，仿佛在做着天人交战。
过了许久，他才缓缓放下手，抬起的眼眸深处，那抹冰冷算计的精光早已被一种沉重的、饱含“家族重任”的“无奈”和“决绝”所取代。
他看着老夫人，声音带着一丝沙哑的“妥协”和不易察觉的“疲惫”：
“祖母…祖母所言…字字如锤，震耳发聩…”
他顿了顿，仿佛每一个字都重逾千斤，带着被家族大义捆绑的宿命感，
“孙儿…明白了。为了顾家…为了我顾氏一门的将来…孙儿…领命。”
他艰难地吐出最后几个字，随即深深低下头去，肩膀微微起伏，
将那份“被迫肩负重担”的沉重与“牺牲情谊”的痛苦，演绎得淋漓尽致。
“好！好孩子！”老夫人看着孙子最终“屈服”于她的“深谋远虑”，
瞬间心花怒放，枯树般的脸上绽放出胜券在握的笑容，满是欣慰和得意，
“这才是我顾家的好儿郎！深明大义！担得起家族重托！”
她此刻看顾云舟，简直是前所未有的满意，满意他的“孝顺”，更满意他的“识时务”。
“只是……”顾云舟再次抬头，眉宇间是恰到好处的“体贴”和“担忧”，
“二妹妹那边，骤然得知身世又谈及婚嫁，恐她心绪激荡难平。
她向来最重名分情谊，若知我与她…这身份变化…”
他欲言又止，将一个“不忍心伤害妹妹但又不得不为之”的好兄长形象维持到底。
“应该的，应该的！”
老夫人此刻心情大好，满口答应，
“老身明日就寻个由头，亲自与她透个风，晓之以理，动之以情。
寒知那丫头最是重情懂事，能嫁给你，做我顾家未来的主母，那是她前世修来的福分！
更是她身份贵重后回报顾家养育之恩的理所应当！
老身定会让她明白这个道理，让她领受你这份‘担当’！”
“如此……便有劳祖母费心了。”
顾云舟缓缓起身，对着老夫人深深一揖到底，姿态恭谨温顺，
将一切“不甘”与“痛心”深埋心底，也掩下了那翻涌的、计谋得逞的幽深光芒。
颐寿堂的暖香甜腻得令人窒息，缠绕着老夫人志得意满的笑容，和顾云舟那双深不见底、冰冷得意的眼眸。
这无声的胜利，宛如毒蛇在暗处悄然盘踞。