永乐十九年正月初五，乾清宫檐角的铜铃在寒风中叮当作响，御书房龙涎香袅袅升腾。
戌时初刻，宫灯次第亮起，映得廊下群臣腰间玉带流光溢彩。朱高炽垂首端坐紫檀椅，青黑的眼圈在烛火下格外明显——昨夜张妍拉着他的胳膊，反复诉说着景运门的白影，直到五更天方才合眼。
朱瞻基微微侧身，凝望着案头那本摊开的《天下税赋图》，指尖无意识摩挲书页折角，忽听得殿外传来窸窸窣窣的脚步声。
金幼孜、夏元吉等人稳步而入，补服上的海水江崖纹随着动作起伏，行礼时银须几乎扫到金砖地面。
“臣等恭请陛下圣安。”
几人声音整齐划一，在空旷的大殿内激起回声。
朱棣半倚在九龙金漆榻上，玄色大氅上的金线蟠龙仿佛要破壁而出。帝王微微颔首，目光扫过儿子朱高炽萎靡的神态，眉头不易察觉地皱起。
正当此时，杨荣与杨士奇匆匆赶来。
杨士奇官帽上的梁冠微微晃动，额头沁着细汗，行完礼后却仍垂着手不肯落座。
朱棣翻着户部奏疏的手顿住：“爱卿有话直说。”
“陛下……臣有一事，不知当讲不当讲……”杨士奇喉结滚动，冷汗直流。
“和钱财有关吗？”朱棣抬眼，锐利的目光像淬了冰，“若是，便留到会上再言。”
“回陛下，不是。”杨士奇深吸一口气，“臣与杨荣途经景运门时，见一白衣女子立在墙根。”
话音未落，杨荣已接口道：“那女子身形瘦削，长发覆面，对着墙角低泣。待我等靠近，她竟如飘一般退入暗影！”
御书房内陡然寂静，只有炭盆里的火星爆开的轻响，朱棣缓缓放下奏疏：“你们可看清她模样？”
“回陛下，那女子始终背对，唯闻哭声凄厉，不似人声……”杨士奇声音发颤，想起那哭声穿透夜色，像无数细针钻进耳膜的感觉。
朱瞻基望着父亲骤然紧绷的下颌线，忽然注意到爷爷朱棣扶着榻边的手指，正无意识地摩挲着旧年征战小臂留下的箭伤疤痕——那是帝王唯一会显露不安的动作。
“又是白裙女人？”朱瞻基的声音像是被冻住的冰棱，“前番闹得人心惶惶，怎么又冒了出来？”
朱瞻基望着父亲阴沉如暴雨前乌云的脸色，突然想起昨夜母亲蜷缩在榻上，绣帕被攥得不成样子的模样。
“父皇，我们还是先开会吧……”朱高炽见父亲眼底杀意翻涌，额角沁出冷汗。
他深知朱棣最恨有人挑战皇权威严，这一而再、再而三的“闹鬼”，已触到帝王逆鳞。
“哼！”朱棣猛地起身，“目无君父的蠢女人！”
“朱高炽朱瞻基，你们即刻搜遍紫禁城！挖地三尺也要把人找出来！”朱棣转头看向屏息而立的群臣，“你们继续议事，若耽误了财政要务，一并治罪！”
朱高炽与朱瞻基匆匆行礼退出，寒夜的风卷着细雪扑在脸上，却不及心中寒意。
朱瞻基小跑着跟上父亲，靴底踏碎满地月光：“爹！咱去哪找？上次连冷宫都找了！”
“再找！”朱高炽苦笑，呼出的白气在空中凝成霜雾，“往南搜，从掖庭到浣衣局，一间屋子都别放过。”
朱高炽突然停住脚步，目光扫过乾清宫紧闭的宫门：“今夜有群臣议事，所以王忠封了内廷通道，她们这些装神弄鬼的女人必然无法回到内廷，只能在外朝躲避。敢在群臣议事时闹事，当真是自寻死路！”
夜色浓稠如墨，一行人举着火把在宫道上行进，忽明忽暗的光影在墙上投下扭曲影子。
朱瞻基握着佩剑的手心沁出汗，想起幼时听老太监讲“宫墙下埋着无数冤魂”的故事。正当他出神时，前方仁智殿方向飘来一缕若有若无的火光。
“慢着！”朱瞻基抬手示意众人停下，月光映得他瞳孔发亮。
仁智殿旁边，马房方向角落里，一盏孤灯在寒风中摇曳。
昏黄的光晕下，隐隐可见晃动的人影。
朱高炽做出噤声手势，几个大内侍卫立刻呈扇形散开，靴底踏雪，却未发出半点声响。
越靠近马房，腐草与马粪的气味愈发刺鼻。朱瞻基贴着斑驳的红墙缓缓挪动，听见里头传来细碎的低语声。
寒风从马房残破的窗棂灌进来，将那盏昏黄的灯笼吹得左右摇晃。两个宫女和两个小太监围坐在油腻的草堆上，歪斜的灯笼在他们脸上投下扭曲的光影。
其中一个宫女正将冷硬的点心掰成小块，分给身旁的同伴。几人凑在一处，压低声音说着什么，时不时爆发出压抑的笑声。
而在他们脚边不远处，两套素白宫裙随意地堆在干草上，布料上沾着细碎的草屑，裙摆还带着明显的水渍。那惨白的颜色在昏暗的烛光下泛着冷意，裙摆上的褶皱仿佛无数只蜷曲的手，无声诉说着前几日的诡谲。
朱高炽眯起眼睛，借着灯笼的微光看清地上的衣物，心中已然有了定论。他与朱瞻基对视一眼，父子二人皆是微微颔首。
“拿下！”朱高炽的声音划破夜的寂静。
话音未落，八名侍卫如离弦之箭般，踹开腐朽的木门冲了进去。他们身形矫健，动作迅猛，瞬间将屋内四人团团围住。
领头小太监被这突如其来的变故惊得一下跳起：“什么人！为什么擅闯马房！”尖细的嗓音里带着掩饰不住的惊慌，却仍强撑着摆出一副凶相。
两个宫女如遭雷击，面色瞬间惨白如纸，眼睁睁看着侍卫弯腰拾起地上的白色宫裙，那正是她们扮鬼时穿的行头。
其中一个年纪稍小的宫女双腿一软，瘫坐在地，泪水不受控制地涌出眼眶——完了，一切都完了。
“啪！”一声清脆的耳光声响彻马房。
朱瞻基身后的侍卫出手毫不留情，一巴掌将那嘴硬逞凶的小太监扇得摔在草堆里。
小太监捂着火辣辣的脸颊，发出痛苦的呜咽声，方才的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪。
朱高炽缓步上前，皂靴碾碎地上的枯枝，发出细微的声响：“带走，连同这些物证，一并押往乾清宫。”
他的声音不高，却带着令人胆寒的威压。
“大人饶命！大人饶命啊！”小太监一听“乾清宫”三个字，顿时如坠冰窖，连滚带爬地扑到朱高炽脚边，抱住他的靴筒放声大哭，鼻涕眼泪糊了一脸，“我们也是被逼的！求大人开恩！”
朱瞻基冷眼看着眼前这闹剧，剑眉紧紧拧在一起，厉声喝道：“求饶？那你们装神弄鬼吓唬安贵妃做什么？吓唬太子妃做什么？”
寒风卷着细雪掠过乾清宫屋顶，四个被五花大绑的人儿跪在青砖上，冻得牙齿打颤。
朱棣龙袍上的金线蟠龙在月光下泛着冷光，他负手走下台阶，每一步都像踏在众人的心脏上。
杨士奇等人垂首立于廊下，补服被风吹得猎猎作响，无一人敢打破这死寂。
“爹，这算得上天字第一号大案吧？”朱瞻基压低声音，嘴角勾起一抹戏谑。
他望着爷爷背影，突然想起幼时偷偷溜出宫时，在茶楼听说书先生讲的“御案奇闻”，不想今日竟成了戏中人。
朱高炽手肘轻撞儿子，目光警惕地扫向朱棣背影：“噤声！”
他深知父亲此刻看似平静，实则如同一座即将喷发的火山。昨夜张妍哭肿的双眼、安贵妃受惊后苍白的面容，还有群臣接连目睹的诡异场景，桩桩件件都在挑战帝王的底线。
“你们装神弄鬼？”朱棣的声音划破凛冽的空气。
“陛下饶命！”其中一个太监瘫倒在地，额头重重磕在砖缝间，“奴才鬼迷心窍，都是内务府……”
朱棣眯起眼睛，仍然一言不发。
两个宫女中，那个年纪稍长的圆脸宫女突然抱头痛哭，泪水在脸颊上凝聚：“陛下！奴婢们被人哄骗让扮鬼吓吓贵妃娘娘……这样能得到赏钱……”她瞥见朱棣眼中的寒意，声音越来越弱。
“受了蛊惑？”朱棣缓步上前，弯腰时，龙纹玉带扣几乎擦着对方鼻尖，“谁？”
圆脸宫女轻咬嘴唇：“陛下……奴婢……奴婢不能说……”
凛冽的寒风在乾清宫前呼啸而过，吹得檐角的铜铃叮当作响，却掩不住朱棣眼中那一抹探寻的锐利光芒。
听到女孩欲言又止的话语，朱棣微微前倾身体，声音中带着不容置疑的威严：“说吧，朕赦免你死罪。”
女孩紧绷的身体瞬间松弛下来，长舒了一口气，眼中闪过一丝犹豫后赶忙开口：“指使我们的人，是陛下的家人……奴婢不知当讲不当讲……”她的声音颤抖着，每一个字都仿佛有千斤重。
朱棣心中猛地一震，表面却是依旧不动声色。他用眼角的余光快速扫向儿子朱高炽和孙子朱瞻基。
朱高炽双眼半眯，脑袋微微低垂，似乎真的困意十足，昨晚没睡好的疲惫尽显于脸上，整个人的姿态透着慵懒。而朱瞻基则神色平静，只是目光中带着些许好奇与关注，静静地观察着眼前的一切。
朱棣在心中迅速权衡，旋即否定了对这两人的怀疑。他清楚，朱高炽与朱瞻基没有理由去吓唬安贵妃，更不会愚蠢到去惊扰张妍，毕竟张妍是朱高炽的妻子、朱瞻基的母亲，这么做于他们毫无益处。
“说不出姓甚名谁，你们四个就是主犯，当斩。”朱棣声音冷如冰霜，话语透着决绝。
两个小太监一听，顿时面如死灰，身体剧烈地颤抖起来。生死攸关之际，他们赶忙你一言我一语地抢着说道：“陛下，指使我们的人是赵王妃！”
“对，是沐妃娘娘要求我们这么做的！”
听到这个名字，朱棣眼神微微一凝，却没有立刻表态，而是若有所思地盯着朱高炽，目光带着审视与怀疑。
朱高炽感受到父亲严厉的目光，心中也是一惊。他迅速在脑海中梳理事情的来龙去脉，很快明白了父亲怀疑的缘由：
这些宫女太监们突然将矛头指向朱棣三子赵王朱高燧和赵王妃，对于晚年本就多疑的朱棣来说，很难不怀疑这是太子朱高炽自导自演的一出戏，目的是为了嫁祸给赵王一家，以巩固自己的太子之位。
然而，朱高炽并没有急着辩解，也没有做出任何多余的表态。他依旧保持着恭敬却又慵懒的姿态，微微低头，双手交叠放在身前。
他清楚，此时过多的解释反而可能会适得其反，只会让父亲的怀疑更深。在这风云变幻的宫廷之中，有时沉默才是最好的应对之策，他只需静待父亲查明真相。
乾清宫前，残雪在月色下泛着清冷的光，朱棣眉头紧锁，心中的疑惑如一团乱麻。四个人众口一词说是赵王妃指使，这让他实在难以理解。论起争夺皇位，大儿子朱高炽和二儿子朱高煦之间争斗由来已久，可三儿子朱高燧，既无嫡长子的身份优势，又无足够势力支持，实在没有理由搅和进这趟浑水。
“按理说，只有朱高炽和朱高煦之间才有利益冲突，他们会因为太子之位产生矛盾。而赵王于情于理都轮不到他染指皇位，为什么要做这种扰乱宫闱的事情呢？为什么吓唬安贵妃吓唬太子妃呢？从中能获得任何好处吗？”
朱棣心中暗自思忖，却是一头雾水。
答案显然是否定的。朱棣开始运用排除法，试图理清这一团乱麻。如果是太子朱高炽和太孙朱瞻基所为，他们已经占据了有利地位，赵王对他们的太子之位并无威胁，又何必大费周章地设计陷害赵王一家呢？
若是二儿子汉王夫妇搞的鬼，他们嫁祸给赵王的动机又是什么呢？赵王同样不是他们争夺皇位的直接对手，这样做似乎并不能为他们带来实质性的好处。
至于说是三儿子赵王自己搞的鬼，那就更说不通了。他既没有争夺皇位的实力，也没有足够的理由去做这种损人不利己的事情。
而说到后宫女子，朱棣更是嗤之以鼻。在他的认知里，若有哪个女人有这般组织能力和才干，早就会脱颖而出，得到他的赏识和重用了，又怎会在背后搞这些小动作。
“朱瞻基！你怎么看！”朱棣实在想不出个所以然来，只能把希望寄托在这个聪明伶俐的孙子身上。他又挥了挥手，示意群臣退下：“诸位爱卿先回吧，会议我们后天再开，后天再商量各项事情。”
群臣早就被这紧张压抑的气氛弄得战战兢兢，听到朱棣的吩咐，求之不得，赶忙悄无声息地退出了乾清宫大院。
“爷爷，孙儿同样不解……”朱瞻基的回答让朱棣心中一沉，原本还期待着孙子能给出一些独到的见解，可没想到他也和自己一样毫无头绪。
乾清宫内，灯火摇曳，映照着朱棣那布满皱纹的脸庞。
帝王来回踱步，脚步声在空旷的大殿内回响，仿佛是他内心焦虑的节拍。