“如今十三州因为税务问题闹得鸡飞狗跳，你还有心情挑起另一场战争？我们确实有两门火炮，但商人拥有的数量远超于此。”
灰羽大致摸清对方来意，一个闲居的海军准将无权决定开战事宜，应该是被人派来试探，先前的种种言论不过是威胁罢了。
卡拉顿一时语塞，先前的海盗指控毫无依据。去年年底，有原住民蒙上面孔被坎迪商会雇佣作战，今年仲夏，一个蒙面原住民跟在海盗首领身边出谋划策，他没有证据把两件事牵涉到眼前这人身上。
狄肯·坎迪不会承认自己雇佣原住民攻击竞争对手，因为这将损害他在底层民众当中的声誉。而海盗们的证词毫无说服力，无法说服国王陛下派兵清剿。
恍惚间，他又回忆起出发前总督府那位司库的劝诫。
“准将先生，您最好别过多刺激那群野蛮人。”
“为什么？购买枪械可以用打猎的借口糊弄，而火炮呢？这东西除了攻打庄园和据点还能有何用处？而且心中总有一种预感，海盗首领身边的野人绝对是去年年底那个家伙。”
发现总督处理事务无暇返回，只派一个司库来打发自己，卡拉顿的语气明显有些暴躁。
“准将，您觉得王国目前在新大陆的处境如何？”
司库脸上照常挂着那副招牌微笑，矜持地喝了口咖啡，继续用那副可笑的贵族腔调劝说。
“强大且脆弱。商人和庄园主不愿缴税，底层民众渴望向西扩殖，各部野蛮人开始学会使用火枪，以及凡尔赛宫那位满怀仇恨的王太孙。这份平静太过脆弱，总督不会因为你的猜测而贸然发动战争。”
“为何不等待调查之后再做决定？”
“调查？七年战争后，王国一直面临极大的财政压力，不得不对海外殖民地增加赋税，导致各地频繁出现袭击税吏的现象。总督近来感叹身体不适，打算过两年就请辞退休，而阁下也不会在这里长期驻守，为何还要招惹额外的麻烦？”
“退休？”
卡拉顿的眼神瞬间黯淡，对一个只想安稳退休躲避风头的总督来说，任何问题都最好尽量拖延。海军部目前尚未给出处理结果，各种责难全靠上司帮忙周旋，再纠缠下去反而会得罪对方，让自己的前途毁于一旦。
他望着那张讨厌却无可奈何的笑脸，靠在沙发上疲惫问道：“格瑞特，你作为总督府司库，在新大陆拥有多项产业，对那些实力日益增长的野人部落不感到担忧吗？”
“我只是个卑微的办事人员，只会遵从各位大人的命令行事......”
又是一连串毫无意义的废话，卡拉顿不愿在此浪费时间，从奴隶手中接过外套准备离去。
“请转告总督，我不会多生事端。”
正当他踩着柔软的羊毛地毯穿过门廊时，后面传来一句若有若无的提醒。
“准将阁下，调查毫无意义，但我觉得偶尔出去散散心也不错。”
夕阳透过窗户投下稀薄光斑，一阵微风袭来，卡拉顿挣脱回忆，发现灰羽正悠闲地翻阅一份三流小报，双手被劣质油墨染上点点黑斑。
“没想到你也对这种荒唐的小道消息感兴趣。”
自从被某些好事者散播关于自己和总督的流言后，就连船上水手有时都会意味深长地看着自己，卡拉顿曾在几位军官面前极力辩解，可刚一离去就听到舱内传来刻意压制的笑声，让他对这些低俗报纸厌恶至极。
“不用亲身前往就能获得信息，印刷机和报纸真是两项伟大的发明。”
“咳，我想你需要认识到我们的底线。”
威胁没有起到作用，他只能转入下一话题。
“说。”
快速扫完那则税吏袭击案的报道详情，灰羽放下报纸。
“总督阁下知道你们向各商会购买军械，也不会干涉你们内部之间的厮杀，但千万别袭击定居点！”
上次夏洛特港周边的庄园遇袭，家属将责任归咎到总督与卡拉顿身上，干脆跑到伦敦哭诉，还买通记者抹黑自己，这才导致海军部下达了临时休假的命令。
“我只想从事毛皮贸易，从来就没攻打过种植园，今后也不会有这种残暴行径。”
根据从商队处得到的消息，此人性格温和，不仅努力发展毛皮贸易，还组织人手清剿沿途盗匪，除了喜欢建造工坊自行生产物品外，简直算是各商人心中的理想酋长。
目光来回扫视对方面庞，卡拉顿最终只能无奈告辞。
“这个灾星总算离开了。”
望着从隔间走出的红布几人，灰羽双手按压着太阳穴试图驱散疲倦。
虽然他有信心击败数百人规模的部队，可战争意味着贸易断绝，万一遇上个头脑不清醒的疯子，部落今后几年的发展将大打折扣。
“先别走。”他叫住打算离去的众人，“对方刚才说部落存在六门以上火炮，这超出了月度训练的规模，肯定有人私下泄密。”
“看我干嘛？”七指劳恩发觉自己成为目光焦点，赶紧大声辩驳：“在场所有人都知道火炮总数。可能是某些酒鬼醉后胡言，导致消息往外散播。”
“我最近胃有点不舒服，已经遵照首领医嘱戒酒半年。”肯威满不在乎地反驳这项指控。
“按照首领的说法，我天生酒精过敏，不存在酒后泄密的可能。”怕酒鸟也站出来洗清自己的嫌疑。
......
“天色已晚，不如明天再开会讨论。”发现局面逐渐朝相互攻讦发展，首席萨满只能出面制止。
“好。”
望着那些离去的背影，红布掩上房门返回座位。“你知道泄密者不在他们当中。”
“对，刚才只是随口发问。”
灰羽从抽屉拿出一份字迹潦草的计划表，“部落如今就像个四处漏风的破帐篷，我打算让槐鸟组建一个特殊部门，负责各项保密工作和追踪间谍。”
对方所言确实有理，作为原住民的他并不清楚这种部门日后的危险性，当即选择答应拨款。
要求达成后，灰羽下楼邀请两位不速之客共进晚餐，直到第三天他们离去后才彻底放松。