“他这两天有什么特别的举动吗？”
望着在荒野上蜿蜒而行的车队，红布放下望远镜询问道。
“他本想参观工坊区、学校、寺庙，但被贴身跟随的族人禁止了。”
尽管卡拉顿身为海军准将，但这层身份对灰羽没有太大威慑力。对方可以威胁庄园主禁止他们贩运货物，因为南方分布着大量庄园，禁止一家还能由其他人填补市场空缺。
但周边地区的毛皮贸易已被灰羽垄断，如果敢用强制手段禁止，那卡拉顿将面临商人无休止的投诉。
“为何寺庙也不让进？”
“假如他有意或无意做出一些不合时宜的举动，惹怒祭司团和旁边祈祷的族人，到时该如何处理？上次火牛氏族木雕的事情够麻烦了，我实在不想经历第二次。”
为防止商队返回途中遇到危险，他还让云雀带着五十多个骑手在旁护送，即使这会极大影响秋季的捕猎工作。
等车队消失在枯黄的原野上，红布询问起另一项传闻。
“听说肯威那边出了点动静。”
“昨晚跑来向我展示制成的第一杆火枪，等会就去靶场测试。”
灰羽欣慰地点头，不是因为他在枪械制造上取得突破，而是这家伙终于意识到保密的重要性。
铁匠工坊，肯威正抱着一个长木盒在办公室打瞌睡，发现他们到来后立刻带路前往靶场，自己部门总是因为账目问题饱受诘难，希望这次的成果能让大酋长和首席萨满略微改观。
灰羽拿出一杆褐贝丝与其对比，发现外表没有太大差别。
“我专门根据褐贝丝的尺寸进行仿制。”
“是吗？”接到通知赶来的黑松叶接过自制火枪，仔细把玩一遍后开始装填。
“不。”
灰羽按住他的肩膀，示意肯威让人搬来木桌，把火枪固定在上方，让人远程操纵开火。
“没问题，我之前试射过两发。”
他嘴里小声辩解，却不敢违抗大酋长的命令，只能呵斥两个学徒抓紧工作。
“开火。”
学徒畏缩着躲在木板后方，听到肯威的指令后拉动细绳，“砰，”被固定在木桌上的火枪微微震动，二十米外的标靶边缘出现一个小孔。
早期火枪的工艺并不复杂，私下支付二十英镑当做学费后，坎迪庄园的铁匠直接将全套流程教授给了肯威，毕竟很多铁匠都有这方面的业务，对方作为原住民也不可能挤占自己的市场。
“继续。”大酋长示意学徒重复之前的操作。
装填、固定、拉绳。
大约重复了七次，众人只听到一声爆响，厚木板背面出现了少许裂纹。走至近处，那杆极具纪念意义的火枪被炸得支离破碎，让它的缔造者心痛不已。
“这是你第一次制成的火枪？”
虽然这东西最后炸膛，红布却没有过多苛责，反而惊讶于对方的手艺能达到这种地步。
“当，当然是第一把成品，我刚制出来就向首领报告。”
“很好。”或许这是他多次尝试后的作品，但灰羽不打算拆穿这份心思。
“初次生产的成品注定会有缺陷，不用着急，你再多招点学徒负责杂务，让几个铁匠专门优化工序。首席萨满？”
望着肯威期待的目光，红布没有过多为难，“我会增加预算。”
虽然对方部门的账目管理极其粗疏，让负责监管的麻蛇总能挑出漏洞，但自制火枪的意义过于重大，足以让自己忽略这些失误。
“一年时间拿出成品即可，之后黑松叶会向你们下单订购，前提是通过陆军部的验收”
灰羽给他们充足的时间完善工艺，近期没有大规模开战的打算，自己可不想让手下人胡乱拼凑一些手工垃圾交差。
“尺寸、射程与褐贝丝差不多，使用次数达到七成。”
抓着后脑勺思考几秒钟，壮汉试探着给出要求。
“不急，等明年再详细讨论相关参数。”
既然殖民地工匠能手搓滑膛猎枪甚至线膛枪（肯塔基步枪），他相信这帮家伙不会相差太远，微笑着拍了拍肯威的肩膀后带人离去。
喧闹的靶场变得冷清，一直待在角落里的麻绳结快步走来，捡起地上的燧石夹与火镰簧跟在继父身后。
“父亲，幸好大酋长和首席萨满没有看出这些部件的异常。”
由于时间仓促，他们无法打制合乎尺寸的部件，只能私自拆下外购火枪的零部件替换。
“小声点，白痴！”
肯威望着那两个手持扫帚清理残渣的学徒，发现他们并未察觉异常后松了口气，而后拽着青年手臂来到角落，抢过其手心部件放入兜中。
“事急从权。该死的麻蛇最近又盯上了我们，声称铁矿区的实际产量有所短缺，怀疑有人私下贩卖。唉，那鬼地方和家里相隔甚远，首领又迟迟不肯拨款派人修路，这才无法时常过去监督。”
前几天听说麻蛇派人前往调查后，他连夜独自奔赴矿区。路上差点被几头灰狼盯上，幸好那些家伙害怕直立猿手中的喷火棍，被击中一名同伴后纷纷逃离，否则这位主管非得把命丢下。
“事情很严重吗？”
青年只知道继父半夜和来人说了几句，随后便拎上火枪匆匆离开。
“非常严重。呼，幸好我之前没有被那家伙说动，否则连自己也要搭进去。”
自从那批火枪失窃后，灰羽和祭司团连夜修订了相关条例，肯威可不想成为第一批牺牲品。
“我猜大酋长已经收到相关密报，只是碍于那个羊毛怪（卡拉顿）来访，无暇派人处理此事。这才和你抓紧时间完成收尾工作，趁处理结果公布前先拿下这桩功劳，防止麻蛇那老东西把火烧到我身上，甚至鼓动大酋长将我撤职。”
“可是这样不是欺骗了大酋长等人吗？”
“你是不是上学把脑子搞坏了？如果真把我处理了，谁来负责枪械生产？而且我们有能力打制那些零部件，只是时间不够而已。”
发现继子的脸色依旧苍白，肯威从怀里掏出一把钱币塞入对方怀中柔声劝慰。
“别整天为这些无意义的琐事纠结，好好准备明年的毕业考核。”