天光明媚，碧空如洗，白云如丝，澄澈殊甚。
春猎的第二日，楚帝心有所思，加之倦意难当，便命人搬来长椅在行幄前坐定，沐浴着融融的暖阳。
昨夜突厥王子的提议实在令人意动。阿史那步利设若是在长安为质五年，不论是期间的人身安全，还是部落间的局势，根本无法保证他北归后还能否重新执掌阿史那部。加之‘俘虏’的身份，相较往昔，他在部落间的威信定然锐减，当下选择与楚国合作不失为明智之举。
若要纵观全盘考虑，与其将昭楚用在拆散林尽染与李时安上，或致上柱国心生不快、徒增芥蒂，倒不如拿她交换一份突厥舆图。往后纵是不能分裂突厥部落之间的联合，至少能短期内监视阿史那部的一举一动，若有舆图在手，即便他日阿史那部背约食言，也有借口兴兵征讨。不过林尽染昨夜所言也非全无道理，今时攻守易形，这个人选未必定须昭楚。
“昨夜林府可有传信？”
孙莲英躬身回道，“启禀陛下，孟医师遣人来报，林夫人的脉象平稳，进水进食也有专人检视，料想应无差池。”
楚帝‘唔’了一声。
宋韫初既在春猎一行中，林府就暂无医师照拂。太医署的其他女医，楚帝都放心不过。几番斟酌后便留下孟医师在京照料，以免横生意外。
“查清楚了么，前些时日有谁私下接触突厥王子？”
“据庞寺卿和鲁将军核查，二皇子前些时日去过客馆。”
“承熠？”楚帝微微蹙眉，随即冷笑一声，“看来是受了她的指派。”
孙莲英语音微顿，徐徐道，“会否是······借机试探林御史对公主的心意？”
楚帝渐渐咬紧牙根，声线骤然冷肃，“即便试探出染之的情意又如何？难道昭楚就能顺理成章地与他相守么？此举除了徒添她的伤感，还能有何益处！”
孙莲英在一旁噤若寒蝉。
毕竟昭楚贵为大楚公主，又怎能与人为妾？
缄默良久，楚帝纠结之下开口问道，“昭楚现下何处？”
“适才和林御史，还有两位皇子在营外跑马。”
楚帝摇了摇头，轻叹道，“她倒真不怕会传出些闲言。”
孙莲英莞尔道，“陛下宽心，一行尚有两位殿下陪同，公主又是最懂礼数分寸的。”
楚帝侧身往扶手上一倚，沉吟片刻方道，“春猎之后，朕会替她寻一门妥当的亲事。”
“这······陛下，公主怕是不肯。”
“她的婚事，自然由朕说了算！”
楚帝的语气很强硬，根本不容辩驳，话音稍滞片刻，他的语气总算软了几分，“至少她还能堂堂正正地做个公主，不必操心后宅那些腌臜事。总不能教她也学了皇姐那般，常伴青灯，孤苦一生。在朕还能做主的时候，绝不让她受半分委屈。”
孙莲英喉间遽然哽住，一时竟也说不出半分宽慰的话来。现今只能寄希望于宋韫初能有良方纾解楚帝的寒毒，纵是不能完全清除，好歹能延长些寿元。
······
荆峪沟，自东南向西北形成的天然冲沟，将白鹿原一分为二。因其水源主要来自荆山的地下泉水，水质尤为清澈甘冽，当初将白鹿原北原划为皇家猎场时，便从源头引出河流至人工湖泊，以作饮水。
绵延起伏的草场间，一弯清澈的小河潺潺流淌，河岸另一侧是郁郁密林。
沿着河岸纵马疾驰的四骑一前三后，马如龙，人似锦，华辔雕鞍。未几，如骤雨般的马蹄声渐渐停歇。
昭楚公主奔至兴起，拨转马头，“二皇兄，三皇兄！昭楚有些话要与林御史单独谈谈，还请皇兄莫要打扰。”
三皇子唇角微扬，戏谑道，“昭楚要和染之单独说些甚，竟连皇兄也要回避？”
“昨夜林御史替昭楚解围，难道不该好好道声谢么？”
“是该道声谢。吾与二哥只管在远处守望，断不会让人上前叨扰。昭楚可要把握住机会！”
昭楚闻言，顿时臊红了脸，“三皇兄惯会打趣我。”
几人甩镫下马，昭楚与林尽染一前一后牵着马驹继续往前缓步而行。
许是气氛稍显沉寂，林尽染笑言道，“公主殿下骑术精湛！”
“你是在讽刺太子殿下不会骑马么？”
林尽染愕然道，“微臣绝无此意。”
昭楚倏然顿住脚步，又将马驹牵至溪边饮水，语气微嗔，“眼下并无外人，染之是忘了我们的约定？”
“岂敢，只怕会冲撞了······昭儿姑娘。”
“昨夜突厥王子求亲，我还未及感谢染之开口解围。至少北上和亲暂且尘埃落定。”
林尽染耸了耸肩，“我想昭儿姑娘最该谢的应是淑妃殿下。”
昭楚蓦地睁大双眸，“你怎知是母妃的谋划？”
揽月楼与突厥暗通款曲之事，早前他虽有所察觉，然其中深浅如何，却无从探究。然阿史那步利设昨夜所言，却直击肯綮。和亲人选本不必非昭楚不可，只不过是借一人维系利益共和的局面，至于此人是谁，原就无关紧要。
“公主殿下虽声名在外，然历来和亲公主无外乎是从宗室择选，一个俘虏有何颜面敢求娶大楚最得圣宠的六公主。若非他神志昏聩，不辨当下局势，便是有人从中筹谋。想来也唯有淑妃殿下愿替昭楚公主谋算至此。”
昭楚闻言笑了笑，随即抿着唇想了半晌，轻叹一声，“那父皇······父皇是何意？”
“只要我不干涉北境军诸事，我与时安的姻亲便不会受影响。”
换句话说，军权一事自有她父皇和上柱国权衡，而而她与林尽染之间的情分，至此算是彻底结束。
昭楚全身一僵，怔怔望着他好半晌，终究按捺不住心底翻涌的情潮，骤然拔高声音，“不，我不同意！”
林尽染从来未曾见过昭楚公主会有如此失态，一时间竟怔愣在当场。垂眸思忖了半晌，想来想去也归结于望仙楼外的那回意外。不论那次的手是否干净，终究是昭楚心里过不去的坎儿，兼之时不时的单独相处，他和她之间总会产生一些微妙的感觉，又岂是三言两语能掰得清、分得明的。
昭楚很沉溺于这种感觉，甚至幻想往后纵是不婚嫁，若能一直维持下去，亦无不可。可如今却告诉她，梦醒了，又教她如何能承受得住。
昭楚回头觑了一眼正翘首以望的两位皇兄，声线有些喑哑，“这便是你给我的交代？”
“昭儿姑娘，我······我定会竭尽全力弥补。”
“弥补？呵，怎么弥补？”昭楚的泪水似断了线般地从面颊上滑落，哽咽道，“我···我若要与他人成亲······你也难道当真舍得？”