“有事吗？”
灰羽将尚未誉写完的文稿放置一边，准备吹熄灯火下班，发现红布正手持一张名单快步走入。
“咳，是关于明天那批家伙毕业后的去向。”
作为偶尔承担授课任务的临时壮丁，红布早就看中了几个性格沉稳思维严谨的学生，希望能把人弄到自己部门分担压力，或许意识到这种行为不太光彩，首席萨满的表情略显僵硬。
“我也很头疼。”
他拿出那叠成绩单，之前本想让最优秀的那批继续学习，可私下交谈发现大部分人都不想留在学校消磨时间，采取强迫手段只会造成逆反心理。
“可惜了，这四年时间只能学到最粗浅的知识。”
“其实我觉得......”
红布还未把话说完，楼梯处响起清脆脚步声，紧接着枫鱼的声音在门外响起。
“首领。”
“进。”
推开木门，她还没等灰羽开口就递上一张纸条，“这是我看中的人选。”
按照两年前的计划，银行业务会在近期全面开放，只有足够的识字员工才能维持最基本的业务运转。
红布随意瞟了一眼，“等等，为何与我的名单大致相似？”
“如果银行业务受到影响，后续可能无法给部落提供足够的财政支持。”发现自己竟和首席萨满成了竞争对手，她打算劝说灰羽，发现其正望着窗外发愣。
“别急，不如等人齐了再吵。”
两人还未理清楚话中含义，就听到楼梯处凌乱的脚步声，一连串熟悉的身影接连涌入，甚至雷鸟也在其中。
“这件事和祭司团有什么关系？”
“祭司团负责调解纠纷，大酋长近期要求每次判决都留下文字记录，必须多挑几人负责文书工作。”
雷鸟无视众人惊诧的表情，坚定扞卫自己部门的正当权益。
“我觉得成绩最好的人应该属于炮兵，上次大酋长弄来几本法国炮兵总监格利包佛尔编写的炮术小册子，普通人可无法理解上边的数学知识。”
去年年底顺利通过考核，成为正式炮兵总监的七指劳恩挤出人群，来到办公桌前阐明看法。
“我觉得市场也需要一些通晓英语和算术的员工。”鹰尘地位最低，说话间难免有些底气不足，可还是强忍着压力争取。
“每次都是寻求大酋长的帮助，你什么时候单独搞定过大生意？没必要浪费名额。”
劳恩插嘴打断鹰尘接下来的言论，而后喋喋不休地给大酋长描述炮兵教材的艰涩难懂，不时夹杂着大量英语。
经历去年的矿区风波后，肯威显得低调许多，工坊主要实行学徒制，更何况继子也在毕业名单中，自己最起码能获得一个名额。
名单上将近四十人，平均各部能分到三个名额。灰羽望着这群争吵不休的主管，心知偏向任何一方都会招来麻烦，只能把选择权交还给那群临近毕业的青少年。
“让他们自行选择。”
事已至此，他不知道有多少人愿意留在学校，难道函数和微积分真的这么令人厌恶？
五个？三个？或许一个都不会留下。
“自行选择？”
“对，各部门最多招收四人，其余事项不再干涉。”
哗啦！座椅拖动发出一片尖厉嘈杂声。
几人听罢立即起身离场，打算前往目标家中劝说。
“呼，至少今晚我能睡个好觉。”
灰羽伸了个懒腰准备关门离开，发现雅各布、肥鱼骨、麻蛇三人满不在乎地吃着桌上零食，他们知道没人会主动来自己部门干活，反而保持一颗平常心。
“带回家吃，别耽误我睡觉。”
......
“想清楚了，你们真想继续学习？”
灰羽望着对面五个少年，一股莫名的感动萦绕在心间。
“对。”
黑松叶家的小姑娘轻轻点头，作为银行第二大股东，她可以完全依照自身兴趣行事。
“好，”大酋长不自觉擦拭一下眼角，“不用羡慕那些人，以后你们每月也会领到工资。”
正当灰羽沉浸在这份喜悦中时，红布闯进来在他耳边小声低语。
“之后我会下发各门课程的讲义，你们这段时间以自学为主。”
等五人离去后，他向红布询问其中详情。
“碎骨者不在大平原好好生活，为何又跑来这里找麻烦？”
“火器。他们深处内陆无法和商人直接贸易，只能高价购买转手了好几次的武器。自从上次盗买军械后，西部各氏族也开始逐渐动摇立场。这次干脆亲自前来贸易，不知为何要攻打英军堡垒。”
“从哪得到的消息？”
“刚从集市回来，听说有人贩卖此战缴获的战利品，不知他是否参与此事。”
“把人带过来。”
几分钟后，持枪守卫带来一名目光有些畏缩的中年男人。
“你参与过那场战斗？”
“不，我只是前来贩卖毛皮，路上偶然和他们相遇，用两匹驮马和物资交换了部分战利品。”
望着那堆带血的首饰与银制餐具，他知道自己即将卷入另一场麻烦。
“把你听到的消息全部说出来。”
“很多人说着一种古怪语言，似乎来自河对面西北方向的大平原地区，队伍后方还拖着一门火炮。”
“火炮！”
灰羽示意守卫离开办公室，让男人坐下回复，“继续。”
“休息时听到几人闲聊，好像他们还打算继续开展袭击活动。”
在此之前，那些小型农场可以依托木屋展开对射，尽管最终还是会被攻占，可造成的杀伤让进攻者得不偿失，而火炮却能轻易改变这种局面。
“你是在什么地方遇见他们？”
“氏族南边，附近有一大一小两个湖泊。”
那切兹？
摊开尚未完工的简易地图，灰羽发现对方离此地大约三百多公里，“那里好像不在部落的领地范围内。”
“确实，而且碎骨者等人已被驱逐，目前属于大平原某个部落。”
两人嘴里一阵念叨，可还是无法预测总督将会如何回应。
虽然这件事与己方无关，可他说不定会把罪责归咎到自己身上，毕竟很多时候事实并不重要。